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Sans contredit, Ed. Smits 1 fut le principal auteur drama¬ 
tique de la période hollandaise. Il écrivit trois tragédies qui 
sont d’une bonne médiocrité et qui eurent' surtout l’avantage 
d’être les premières qu’un écrivain national risqua sur la scène, 
si bien que Smits put revendiquer le titre de créateur de l'art 
dramatique en Belgique 1 2 * 4 5 . 
Ayant à prendre place entre les classiques et les romantiques, 
il suivit l’adage in medio virtus qui était très funeste en l’occur¬ 
rence; « il entrevit qu’il ne devait se ranger dans aucun des 
deux partis ; mais qu’à l’un il devait prendre sa sagesse de 
composition, sa pureté grammaticale, et à l'autre ses nou¬ 
veautés de formes, son coloris, son énergie 3 ». C’est pour cela 
que lorsqu’il composa Elfrida , il fit une tragédie romantique 
sur un plan classique 4. Nous sommes en pleine transition. 
Mais au fond, ses tragédies sont plus classiques que roman¬ 
tiques; en effet, si la forme, le plan, la conception scénique 
sont classiques, il ne reste que quelques innovations de détail. 
Le sujet de Marie de Bourgogne et de Jeanne de Flandre avait 
été puisé dans nos annales; celui d 'Elfrida était de provenance 
exotique, car, sous l’influence du romantisme, Smits avait 
eu recours aux anciens récits Scandinaves. Ces trois pièces 
échouèrent : Marie de Bourgogne eut deux représentations à 
Bruxelles, Jeanne de Flandre éprouva de singulières vicissi¬ 
tudes que Smits a narrées, enfin Elfrida fut accueillie avec 
froideur au théâtre 3. 
Il ne faut pas que l’on fasse aux contemporains de notre 
auteur le reproche d’avoir été ingrats ou peu intelligents : les 
pièces de Smits ne méritaient que l’accueil qu’on leur fit. Le 
public paraissait bien disposé en faveur d’un écrivain national, 
les journaux ne lui marchandaient pas les éloges, mais le sys- 
1 Smits, OEuvres poétiques , 2 vol. Bruxelles, Verteneuil, 1847 (-1 er vol.). 
2 Idem, Préface, pp. iv et xxv. 
5 Idem, p. vi. 
4 Idem, t. I p. 93. 
5 Cf. Quetelet, Sciences physiques et mathématiques, p. 379, note. 
