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Prato. Étrange contradiction ! En glorifiant dans cet ouvrage les 
réformes joséphistes, dont le grand-duc de Toscane, Léopold, 
était le promoteur, en sa qualité de frère de Joseph II, 
de Potter entrait dans les vues du gouvernement hollandais 
contre lequel il s’apprêtait à lutter. Cet ouvrage eut du succès, 
parce que, comme nous venons de le dire, il servait les visées 
du pouvoir aux Pays-Bas et fournissait des arguments aux 
adversaires des ordres religieux en France. 
L’année suivante, il publie des Lettres de saint Pie V qu’il 
fait précéder d’un réquisitoire contre les défenseurs du catho¬ 
licisme au XVI e siècle; comme le dit son biographe Jottrand, 
c’était l’un des plus violents pamphlets que l’on puisse conce¬ 
voir. En 1836, il fusionne, sous forme de vaste histoire du 
christianisme, deux ouvrages sur les Conciles et sur VEsprit de 
l'Église , parus en 1816 et 1821. Son but est inscrit à la pre¬ 
mière page : « L’heure, me semble-t-il, a sonné de citer le 
christianisme à la barre du genre humain, qui le jugera en 
dernier ressort sur les dépositions de l’histoire. » Il étudie 
l'Église avec la partialité d’un fils de Voltaire, élève du siècle 
philosophique; et il est animé de ce même fanatisme qu’il 
reproche à d’autres. Protestant de son respect pour l’Evangile, 
il n’en tire pas moins des déductions anti-évangéliques. Car 
s’il s’attache à vouloir prouver les variations de l’Eglise catho¬ 
lique dans ses dogmes, sa constitution et son essence, il n’en 
réclame pas moins pour la société qui se dissout les principes 
fondamentaux de la doctrine du Christ, à savoir : la charité et 
le dévoûment spontanés comme religion, et Y association fra¬ 
ternelle des hommes se reconnaissant librement tous égaux en 
droits pour base d’institutions sociales. Enfin, il conclut son 
ouvrage par cette prophétie dont on attend encore la réalisa¬ 
tion : le christianisme dogmatique, pratique et sacerdotal a cessé 
d'exister *. 
Nous devons reconnaître que cet ouvrage a demandé à de 
Potter vingt années d’études et de recherches, et qu’il a mis en 
1 Tome VIII, p. 368. 
