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particulièrement redoutable. Un jour qu’à une séance il lisait 
une page sur les pouvoirs du prince, qui relève de la nation, 
de violentes protestations se firent entendre. Qui a dit cela ? 
s’écriait-on. Sans s’émouvoir, de Gerlache acheva sa citation, 
puis il ajouta : « De qui est la pièce que je viens de lire, Mes¬ 
sieurs? Elle est du fondateur de la liberté en Hollande; de l’un 
des ancêtres du fondateur de la liberté en Angleterre, en 1688; 
d’un prince de la même famille et du même nom que le fonda¬ 
teur de la liberté en Belgique en 1815, de Guillaume le Taci¬ 
turne, enfin ! » 
De Gerlache devint le chef de l’opposition catholique, tandis 
que Ch. Le Hon, de Tournai, l’était de l’opposition libérale. 
Mais tous deux se firent les champions des revendications 
nationales. Le Hon était modéré, il s’occupait de préférence des 
questions d’ordre économique et il fut un des rares orateurs 
qui se laissèrent aller parfois à l’improvisation. Enfin, de 
Brouckere, qui appartenait au même parti que Le Hon, fut un 
rude adversaire du Gouvernement ; il se distingua en défendant 
la liberté de la presse, et, le premier, il osa se servir du droit 
d’initiative*. 
Tel fut, dans ses grandes lignes, le caractère de l’éloquence 
parlementaire de 1815 à 1830. Ce qui lui manquait, comme à 
toutes les manifestations intellectuelles de cette période, c’est la 
préparation. Pour la première fois, nos hommes politiques 
prenaient part aux délibérations législatives. Ils y apportaient le 
calme et la gravité qui convenaient à des hommes exerçant une 
fonction importante et nouvelle. De plus, le tempérament 
wallon était déprimé par la froideur hollandaise et par l’usage 
d’une langue inconnue. Aussi la plupart des membres obser¬ 
vaient-ils un silence judicieux. Peu importe, ce fut une école 
dont les résultats furent appréciables dans la suite. On les vit, 
quand l’heure fut venue, diriger avec tact et dignité les desti¬ 
nées du nouveau royaume de Belgique. 
L’éloquence de la chaire fut stérile durant cette période. Seul 
l’abbé Sotteau jouissait d’un renom d’excellent prédicateur; 
