( 283 ) 
anonymes. Pris dans l’engrenage de la politique, ces vaillants 
polémistes consacrèrent toutes leurs veilles à la défense de la 
patrie. Et « quiconque — dit un auteur 1 2 — s’opposait par 
écrits, paroles ou actions, dans les journaux, par les brochures, 
devant les assises, du haut de la chaire et dans les pétitions à 
la suprématie de Guillaume, Van Maanen et Libri, préparait, 
volontairement ou involontairement, les voies à la Révolution 
de 1830 ». 
Le journalisme fut d’introduction tardive dans nos pro¬ 
vinces, car avant le XIX e siècle, on ne rencontre aucun journal 
offrant un réel intérêt national 2. Sous les régimes espagnol et 
autrichien, la presse était soumise à la censure de l’autorité 
civile et ecclésiastique, qui ne devait pas être trop rigide, puis¬ 
que les philosophes et les encyclopédistes purent faire impri¬ 
mer leurs publications à Bruxelles, à Liège ou à Bouillon 
En France, la liberté de la presse, qui avait été réclamée dans 
les cahiers de 89, fut reconnue. « Elle exista sans frein et sans 
limites pour tous les partis, pour toutes les factions jusqu’à la 
tin de l’Assemblée nationale 4. » La Convention avec sa loi des 
suspects, son tribunal révolutionnaire, rendit illusoire cette 
liberté. D’après la Constitution de l’an III, promulguée en Bel¬ 
gique le 6 octobre 179o, nulle entrave ne devait enchaîner la 
libre expression de la pensée. En fait, ce fut le règne de l’arbi¬ 
traire. Il se publiait alors à Bruxelles une dizaine de gazettes, et 
chaque localité importante avait la sienne; l’autorité supprima 
les unes, suspendit ou tracassa les autres, et souvent sous les 
prétextes les plus futiles; ainsi, le Courrier de F Escaut était 
supprimé en 1794 pour avoir reproduit ce vers : Le premier qui 
fut roi fut un soldat heureux s. 
1 Barthels, Documents pour servir à Vhistoire de la Révolution , p. 2. 
2 Warzée, op. cit., p. 6. — Piot, Histoire de Marie-Thérèse. 
5 Cf. Francotte, La propagande des encyclopédistes français au pays 
de Liège, 17o0-J790. Bruxelles, Havez, 1880, chap. II, p. 31. 
1 Hàtin, t. VIII. 
s Romberg, op. cit. 
Tome LXIl. 
s 
