Ces premiers bégayements de notre art national, nous les 
trouverons dans les lettrines enluminées de nos plus anciens 
manuscrits, et leur étude demandera quelques développements. 
Comme je n’ai pu dans mon mémoire suivre chronologi¬ 
quement l’histoire de la miniature dans nos contrées, m’étant 
borné à rechercher la portée des sujets enluminés et à examiner 
leurs rapports avec les mœurs et la civilisation des diverses 
époques où ils furent exécutés, je crois devoir dire ici un mot 
de l’origine probable du genre satirique dans les manuscrits 
à enluminures. 
Peu de personnes jusqu’ici se sont préoccupées de cette 
origine; on est si habitué, en étudiant les manuscrits anciens, 
à voir leurs marges surchargées d’ornementations étranges ou 
grotesques, que leur présence paraît toute naturelle et qu’on 
ne se demande pas d’où vint cet art si intéressant, d’un usage 
si général? On ne se demande pas, par exemple, pourquoi les 
livres pieux furent encadrés de sujets hétéroclites, fabuleux ou 
satiriques et même quelquefois irrévérencieux pour la religion 
ou ses ministres, et cela sans paraître avoir froissé le moins du 
monde les sentiments si intimement religieux de leurs pre¬ 
miers possesseurs. 
Peut-être y aurait-il lieu d’admettre l’hypothèse que c’est 
tout simplement parce que l'ornementation des manuscrits au 
moyen âge fut toujours regardée comme un travail à part, 
n’ayant aucune connexité avec le livre à enluminer L 
Les détails si variés des miniatures amusaient ou excitaient 
l'admiration de celui qui feuilletait le manuscrit, sans que le 
1 £. Maunde Tompson (bibliothécaire en chef du British Muséum), The 
grotesque and the humourous in illuminations of the midle âges. (Biblio- 
graphica. part VII. London, pp. 309-332.) 
