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lecteur primitif songeât le moins du monde à se préoccuper si 
le texte ainsi illustré était sacré ou profane. 
Comme nous le verrons bientôt, une tradition ornementale 
s’établit naturellement dans le cours des générations, et per¬ 
sonne, pas même ceux qui se piquaient de la piété la plus 
exemplaire, ne se trouvait choqué dans ses sentiments religieux, 
en priant ou en lisant dans un livre de dévotion, dont les 
initiales ou les marges étaient le rendez-vous plaisant des jeux 
et des grimaces des singes, des contorsions des animaux 
savants, ou des ébats terribles et comiques à la fois des monstres 
les plus variés. 
Nous verrons que ces tendances de l’homme pour l’orne¬ 
mentation satirique ou grotesque fut générale et remonte à la 
plus haute antiquité. 
Sans sortir de nos contrées, nous rencontrerons dans nos 
manuscrits, et cela depuis l’époque la plus reculée, cette ten- 
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dance à la satire, cette recherche de l’expression dans les phy¬ 
sionomies qui furent de tous temps la caractéristique de l’art 
des habitants de la Belgique actuelle. Ce goût général, nous le 
verrons se manifester de toutes façons et en toutes occasions ; la 
calligraphie elle-même en offrit les premiers prétextes. 
Comme le dit fort bien M. Tompson, qu’y a-t-il de plus 
tentant que l'intérieur de certaines lettres? De la lettre O, par 
exemple, où le scribe trouvait un espace tout désigné pour être 
complété par des yeux, un nez et une bouche, convertissant 
ainsi la lettre primitive en un visage joufflu d’un aspect comique 
ou satirique? Une lettre 0 empruntée à un manuscrit franc du 
VII e siècle (écriture carlovingienne) delà Bibliothèque nationale 
de Paris, n° 626 ancien fonds latin), nous montre un spécimen 
fort ancien de ce genre d’ornementation primitive. Ici la lettre O 
