semble le serre-tête d’un visage qui repose sur un poisson, 
signe conventionnel et caché adopté par les premiers chrétiens. 
La feuille trilobée et la queue se divisant en trois parties com¬ 
plétait cette composition à la fois satirique, religieuse et sym¬ 
bolique (allusion à la Trinité). 
Une lettre S initiale, copiée d’une feuille isolée d’un 
manuscrit du XIV e siècle (Archives de l’État, à Gand), montre 
qu’à une époque relativement récente, les écrivains ou peut-être 
même les lecteurs des livres anciens, s’amusèrent à transformer 
de la même façon lés lettres majuscules. Ici la barre de la 
lettre S a été adroitement mise à profit pour figurer la tonsure 
d’un moine dont le restant de la lettre accuse les contours 
arrondis et joufflus. 
Quand les initiales historiées devinrent d’un usage presque 
général, un champ plus vaste s’offrit à l’imagination fantaisiste 
de nos enlumineurs anciens. Ce furent d’abord les initiales 
grossières formées par des animaux divers, oiseaux, quadru¬ 
pèdes ou poissons auxquels nos artistes s’empressèrent de 
donner une apparence plus ou moins satirique. Ce goût pri¬ 
mitif fut presque général, car nous trouvons des initiales de 
ce genre, presque semblables, non seulement dans les écritures 
mérovingiennes, mais aussi dans les initiales visigothiques ou 
lombardes (fig. 1) L 
Les ornementations entrelacées (entrelacs) dues à l’influence 
franque, qui apparaissent aux VII e et VIII e siècles, donnèrent 
naissance aux dragons et serpents bizarrement enchevêtrés ou 
enlacés, formant les contorsions et les enroulements les plus 
grotesques. Les grandes initiales dont la mode remonte au 
1 Manuscrit franc du VIL siècle. (Abbave royale de Corbied Écriture 
mérovingienne. Bibliothèque nationale de Paris. 
