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Le genre fantastique les charmait d’une autre manière : il 
donnait satisfaction à leur goût pour le merveilleux et les 
manifestations chimériques, si bien faites pour les étonner en 
éveillant leur imagination. Ils se complurent de tous temps à 
la vue de ces animaux fabuleux, de ces monstres bizarres, de 
ces géants ou nains difformes et grotesques, — souvenirs atta- 
viques du passé, — que nous voyons encore de nos jours 
rappelés dans maint de nos récits ou légendes satiriques 
locales L Comme chez tous les peuples d’origine payenne, nos 
populations aimaient voir transportés dans le monde fantai¬ 
siste et légendaire leurs défauts, leurs vices dont ils voyaient 
ainsi la satire chargée et merveilleuse. L’art présentant ce double 
caractère acquit de bonne heure une vogue considérable, et 
son influence fut si grande, que seule elle put contre-balancer, 
pendant un certain temps, l’engouement-si général de nos 
artistes du XVI e siècle pour les formules nouvelles importées 
de l’Italie. 
Comme le disait fort bien M. Max Rooses, c’est dans notre 
génie national qu’il faut chercher surtout la source première du 
genre satirique tel qu’il se présente dans la peinture flamande. 
« Le Flamand est de caractère positif, utilitaire observateur. 
Il se laisse difficilement entraîner par le sentiment, il a peu de 
goût pour les idées abstraites, pour les synthèses. Ce qui le 
frappe immédiatement quand il lit un livre de langue romane, 
c’est la tendance des méridionaux à généraliser, à quintessen- 
cier, à tirer des conclusions de longue portée et à bâtir des 
systèmes de vaste envergure. Ce qui le préoccupe, lui, c’est de 
constater le fait matériel, de déterminer sa nature réelle, de 
l’étudier dans ses détails, d’en rechercher l’application pra¬ 
tique. Joignez-y son habileté manuelle, sa prédilection pour 
le travail soigné, fini, solide et délicat à la fois, et vous aurez 
l’explication d’une bonne partie des caractères distinctifs de 
notre art en général et de sa face satirique en particulier. En 
observant minutieusement les hommes et les choses, on 
1 J.-W. Wolf, Niederlandsche Sagen. Leipzig. 
