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diverses étaient devenus malhabiles à interpréter cet art, et ils 
y introduisirent des éléments étrangers de plus en plus nom¬ 
breux. D’où vint cette esthétique de nos barbares du V e et 
du VI e siècle, dont la poussée jeune et populaire consomma 
la ruine irrémédiable des formules de l’art méditerranéen? Il 
serait difficile de le dire, car il semble commun à tous les 
rameaux de la race indo-européenne. J’en ai trouvé les élé¬ 
ments constitutifs dans les bijoux ornés, recueillis dans les 
tombes franques découvertes dans notre pays, comme dans les 
objets de fouilles visigothiques ou burgondes, qui présentent 
une analogie si grande avec les lettrines calligraphiées méro¬ 
vingiennes ou franques *, visigothiques 1 2 et lombardes. 
Ce que fut la satire figurée à ces époques troublées de fusions 
de races, on ne peut s’en faire une idée bien précise, car tous 
les monuments et manuscrits enluminés, antérieurs au 
VII e siècle, ont complètement disparu de nos contrées. 
Il y a lieu de croire cependant que les conceptions satiriques 
dans l’art marquèrent une décadence rapide des traditions 
antiques, pour se rapprocher des goûts peu raffinés de la 
nouvelle société barbare. 
Nous en avons une preuve certaine en étudiant nos manu¬ 
scrits les plus anciens, tels que la Vila sancti Amandi du 
VIII e siècle (IX?) de la Bibliothèque de Gand et surtout YÉvan- 
géliaire de Maeseyck qui, on le sait avec certitude, fut enluminé 
au VIII e siècle par les sœurs Herlinde et Renilde, filles d’Adalard. 
gentilhomme picard des environs de Valenciennes. On sait 
qu’elles s’établirent à l’extrémité de notre Limbourg actuel 
en 730 et qu’elles y fondèrent, à Alden Eyck, un monastère 
dont elles devinrent successivement les abbesses. 
1 Voir le sacramentaire de l’abbaye de Corbie. (Bibliothèque nationale 
de Paris.) Manuscrit mérovingien, écriture franque, première moitié du 
VIII e siècle. 
2 Voir le sacramentaire de l’abbave de Gillone. Diocèse de Montpellier, 
écriture visigothique du VII e siècle. (Bibliothèque nationale de Paris. 
n° 163.) 
