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donné une description exacte. Il y avait « une bête de couleur 
écarlate qui avait sept têtes et dix cornes », une autre avait 
« deux cornes semblables à celles de l’agneau, mais elle 
parlait comme le dragon f ». 
Dans la terreur de la fin prochaine du monde, on croyait 
que l’humanité tout entière, enlacée dans les replis de ces 
dragons aux multiples corps de serpents, disparaîtrait bientôt 
sous le souffle de feu et de mort de leurs gueules terrifiantes. 
Les monstres représentaient le destin fatal, inéluctable; on 
voyait en eux tous les dangers, tous les supplices. La « Bête », 
dans l’ignorance générale de l’homme primitif, était l’ennemi 
caché et d’autant plus effrayant que l’on ne connaissait pas 
encore les espèces des animaux existants. Les ossements des 
grands pachydermes préhistoriques, retrouvés par hasard, 
faisaient croire à l’existence contemporaine de géants et de 
monstres énormes, embusqués dans les cavernes du voisinage, 
ou dans les grandes forêts couvrant encore alors une grande 
partie du pays 2. 
Des tentatives d’une restauration de l’art antique, ou plutôt 
de l’art byzantin, se produisit vers le IX e et le X e siècle. 
L’influence de cet art figé et hiératique, si peu en rapport avec 
les goûts réalistes et fantastiques de nos populations, s’éteignit 
bientôt sans laisser beaucoup de traces. Il ne se prêtait pas 
d’ailleurs au genre satirique et réaliste, inhérent à notre race. 
Sa disparition progressive correspond avec une reprise de 
l’influence que l’on est convenu d’appeler anglo-saxonne, mais 
où nous avons reconnu plutôt les caractères propres à l’art 
barbare de nos contrées. 
Vers le X e siècle et surtout au XI e , les peintures satiriques 
ou grotesques, qui étaient l’exception, commencent à dominer. 
On remarque déjà dans l’ornementation des lettrines et des 
encadrements une disposition fantastique parfois étrange, 
1 Évangile de saint Jean. 
2 Les légendes flamandes concernant les géants sont très nombreuses 
(voir les Niederiandsche Sagen, par Wolf, Leipsig). 
