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mais souvent gracieuse. Au milieu d’enroulements capricieux 
de plantes et de fleurs, se poursuivent, se saisissent et se 
dévorent des êtres impossibles, composés des éléments les plus 
bizarres et les plus disparates. Nous voyons les sujets satiriques 
et religieux devenir plus nombreux, le sentiment et l’expres¬ 
sion dans les physionomies, cette caractéristique de l’art popu¬ 
laire flamand, se dessiner de plus en plus. 
Malheureusement les Normands qui, à partir de la fin du 
IX e siècle, livrèrent nos régions à un pillage systématique, 
ont épargné fort peu d’ouvrages de cette période intéressante. 
Bien rares sont les couvents qui n’ont pas été saccagés par eux. 
Presque tous ont perdu leurs bibliothèques et leurs trésors, 
dont un inventaire, conservé par bonheur à Saint-Trond, 
nous permet d’apprécier l’extraordinaire richesse L 
Même à ces heures sombres, l’envie de rire et de s’amuser, 
inhérente à l’homme, ne disparut pas de nos contrées; mais 
on croira facilement que la raillerie et les moyens employés 
pour faire rire ne furent pas toujours d’une nature bien raf¬ 
finée. Tous les procédés étaient bons, pourvu que le résultat 
fût atteint, les coups de pied au bas des reins en étaient un 
des meilleurs, beaucoup étaient pires 1 2 et d’un succès encore 
plus grand. 
Le rôle d’amuseurs, dans ces temps primitifs, était pra¬ 
tiqué par les histrions, tantôt nomades, tantôt attachés à la 
personne des grands, dont nous voyons l’existence attestée de 
siècle en siècle par les blâmes qu’ils ne cessèrent de s’attirer 
de la part de l’autorité ecclésiastique. 
Leur importance dut être considérable, car les miniaturistes 
primitifs leur empruntèrent un élément satirique amusant, 
comme le firent d’ailleurs encore, plusieurs siècles après eux, 
nos peintres drôles du XV e et du XVI e siècle. 
1 H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900. 
2 Quodque magis mirere nec tune ejiciuntur quando tumultuantis, 
inferius crebo sanctu aerem fœdant et turpiter inclusum turpius produnt 
(Policratius, liv. I, chap. VIII), Jean de Salisbury. 
