( 45 ) 
mirent ordinairement en scène des animaux qui personni¬ 
fiaient, par leurs qualités ou leurs défauts, les hommes dont 
on voulait faire la satire. Nous avons vu les origines anciennes 
de ce genre, pratiqué déjà par les Egyptiens, les Grecs et les 
Romains, et comment les fables de Phèdre et d’Ésope se 
trouvaient tombées dans notre folklore national, dès avant le 
X e siècle. 
L’épopée animale occupa dans nos communes la place que 
l’épopée féodale, d’origine française, remplissait dans les 
châteaux. Beaucoup d’auteurs considèrent que les récits 
qui donnèrent lieu à l’ancien Roman du Renard eurent la 
même origine française. Il y aurait pourtant lieu d’en douter, 
car bien des apologues indigènes, « où les bestes parlaient », 
avaient eu cours depuis les époques les plus reculées dans 
notre pays. Les Germains dans leurs forêts, les Francs 
Saliens dans leurs camps ou leurs résidences rurales, entre 
la Meuse et l’Escaut, avaient imaginé plus d’un conte où figu¬ 
raient des loups, des renards et d’autres animaux, dont ils 
avaient appris à connaître les mœurs dans leurs courses ou 
dans leurs chasses. 
Les grossiers dessins d’animaux que l’on peut voir sur les 
bijoux recueillis dans des tombes franques du VI e siècle sont 
une preuve de l’antiquité de ces contes dans notre pays. 
Une boucle de ceinture, trouvée dans le cimetière franc 
d’Harmignies (tombe n° 149), représente un lion qui date du 
VI e siècle. Cet emblème de la vaillance, probablement destiné 
à honorer la bravoure du guerrier qui la portait, constitue un 
ancêtre du futur roi « noble » de l’épopée satirique du 
Renard U 
Dès le VII e siècle, Frédégaire raconte une fable franque où 
le lion tient sa cour 2 et où le renard déploie son machiavé¬ 
lisme. 
1 Ce qui semble en contradiction avec P. Joncbloet (par Stécher), qui 
assure que le lion n’apparaît qu’en 660 et aurait une origine byzantine. 
— Voir Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 60. 
2 Stecher, Idem., p. 46. 
