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C’est d’ailleurs dans la région flamande, à l’époque où se 
fondèrent les agglomérations marchandes, c’est-à-dire au 
XI e siècle, que ces récits, qui circulaient épars dans la foule, 
subirent les transformations qui devaient leur assurer une 
vogue si extraordinaire. C’est dans nos provinces que les héros 
de ces récits furent individualisés et baptisés de noms 
d’hommes; c’est ici, qu’autour de Beinard et d ’lsengrin furent 
créés une foule d’acteurs secondaires : Noble (le lion), Grimbert 
(le blaireau), Belin (le bélier), Chanteclair (le coq), Couard 
(le lièvre), Tibert (le chat), Bernard (l’âne), dont les noms, 
tantôt romans, tantôt germaniques, semblent trahir par leur 
diversité même l’active collaboration des deux races qui 
peuplent la Belgique 4. 
Peut-être sera-t-il utile de rappeler ici le sujet du Boman du 
Bénard , car il résume à lui seul la satire politique et sociale 
du XII e siècle. Nous y verrons un écho populaire de ce grand 
mouvement niveleur dirigé contre le haut clergé et la féodalité, 
dans lequel se liguèrent alors nos populations tout entières, 
sans aucune distinction de classe. Nous y sentons bien l’atmo¬ 
sphère spéciale de notre pays du nord, si parfaitement décrite 
en quelques mots par M. L. Solvay 2 : « Pays de petite bour¬ 
geoisie, de petits marchands, peinant et souffrant à l’ombre des 
donjons, et, avec cela, le cœur chaud de liberté et d’héroïsme, 
ayant l’amour de leur clocher et de leur famille, verbe franc et 
main lourde, langue déliée et hache rapide, rudes au travail 
et jaloux de leurs chers privilèges. » 
Voici le résumé de ce récit satirique populaire, tel qu’il se 
présenta d’abord chez nous, dans sa fraîcheur primitive : 
D’abord Bénard , symbolisant le peuple, s’attaque à quatre 
animaux plus faibles que lui : au coq ( Chanteclair ), à qui il 
persuade de chanter les yeux fermés, comme le faisait si bien 
1 H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900, p. 319. 
2 Bull, de b Acad. roy. de Belgique. Classe des beaux-arts. Séance du 
7 novembre 1901, p. 1203. (Rapport du deuxième commissaire sur mon 
mémoire, première question de la partie littéraire du concours de 1901.)— 
L art satirique dans la peinture flamande. 
