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déjà ce coté humain, presque trivial, ordinairement attribué à 
Joseph, que nous verrons plus tard s’accentuer davantage et 
souvent même de la façon la plus irrévérencieuse L D’autres 
sujets, les Rois mages à cheval se montrant du doigt l’étoile, 
le Baptême du Christ présentent également des côtés familiers, 
presque comiques, qui méritent d’être notés. 
Cette tendance à introduire l’élément burlesque et satirique 
dans les cérémonies du culte fut si grande, que nous voyons 
bientôt l’autorité ecclésiastique s’élever contre la licence géné¬ 
rale qui en fut la suite. Les déguisements, l’imitation et la 
satire de graves personnages ou de cérémonies imposantes du 
culte, étaient devenus à la mode ; on parodiait jusqu’à la messe. 
Ce fut l’époque des fêtes des fous, des innocents, ainsi que 
de la messe de l’âne. Aelrec, abbé de Rievaulx au XII e siècle, 
donne des détails précis sur ce qu’était devenu alors le genre 
satirique religieux 2. Il décrit les libertés que prenaient les 
chantres et certains clercs dans nombre d’églises où leurs 
chants, gestes et poses les faisaient ressembler à des « acteurs ». 
« On rencontre, dit-il, dans les églises, des chanteurs qui, les 
joues gonflées, font entendre des bruits de tonnerre, puis 
murmurent, sussurent, laissent expirer leurs voix gardant la 
bouche ouverte et se flattant d'imiter ainsi l’agonie et l’extase 
des martyrs. Par moment, on croirait entendre des hennisse¬ 
ments de chevaux, puis ils transforment leurs voix de manière 
qu’on dirait des voix de femme. Avec cela, tout leur corps se 
trémousse en gestes d’histrions, leurs lèvres, leurs épaules, 
leurs mains prennent des expressions adaptées aux paroles. 
Le vulgaire, rempli de stupeur et d’admiration à la vue de ces 
1 On voit également ce contraste voulu entre Joseph et la Vierge dans 
les sculptures de Baerze, au Musée de Dijon. Tandis que les rois mages, 
à çenoux, enlèvent leur couronne devant le fils de Dieu, Joseph, paisible- 
ment assis aux pieds de la Vierge, mange à grandes cuillerées sa bouillie, 
dans une écuelle placée sur ses genoux, sans s’occuper de la scène 
imposante qui se passe devant lui. 
2 J.-J. Jusserand, Le théâtre anglais. (Revue des Deux-Mondes, 1893, 
p. 836.) 
