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nos maîtres drôles, ces démons s’acquittent fort gaiement de 
leur besogne. Nous verrons que cette diposition de l’entrée de 
l’enfer, figurée par la gueule largement ouverte d’un monstre, 
persistera dans les siècles suivants. Nous y trouvons également 
d’autres constructions usitées dans les mystères et légèrement 
indiquées dans la composition. 
Dès cette époque apparaissent déjà les scènes allégoriques, 
dont le XV e siècle a abusé, sous le nom de moralités ou Spelen 
van zinne *, et dont nous retrouverons le côté à la fois satirique 
et moralisateur dans maint sujet drôle de Jérôme Bosch ou de 
Breughel le Vieux. 
La vie du Sauveur est ordinairement découpée en tableaux 
d’un réalisme hardi, qui donnent l’avant-goût des sujets reli¬ 
gieux tels que les interprétèrent nos maîtres satiriques. 
Les scènes de ménage entre Joseph et Marie, deviennent de 
plus en plus curieuses au point de vue des mœurs, mais trop 
de grossièreté s’y mêle pour qu’on puisse les reproduire. 
L’opposition entre les fureurs d’Hérode et la douceur de Marie 
et de son époux est poussée au point le plus exorbitant. Joseph, 
qui tout à l’heure injuriait sa femme en termes intraduisibles, 
devient un saint tellement gentil et suave qu’on a peine à le 
reconnaître. Les moindres détails portaient : il emporte avec 
lui en Egypte ses « petits outils », quoi de plus touchant! Au 
moyen âge, on s’attendrissait là-dessus, on pleurait et tout 
aussitôt on était prêt à se réjouir à nouveau des farces les plus 
énormes et les plus grossières, dont les mystères étaient 
émaillés 2. A côté de ces facéties burlesques, on trouvait des 
scènes de comédie populaire satiriques, où l’esprit d’observa¬ 
tion abondait. Nous avons recueilli une preuve curieuse de 
l’influence des mystères sur nos miniaturistes dans un grand 
frontispice qui orne la première page d’un manuscrit du 
XIV e siècle, n° 3997, de la Bibliothèque nationale de Paris 
(fonds latins). Nous y voyons l’image, fort peu idéale, de 
1 Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 130. 
2 J.-J. Jusseranj), Le théâtre anglais. (Revue des Deux-Mondes, 1893.) 
