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l’archange Saint-Michel, sous la forme d’un homme d’âge 
mûr, ventripotent et chauve, satire probable du personnage 
qui remplissait le rôle dans les mystères et qui, connu par 
l’artiste, a été représenté ainsi d’une façon si peu idéale à la 
fois satirique et réaliste. 
Dans la partie supérieure de cette page, si intéressante pour 
l’origine de notre art national, se trouve représenté, d’une 
façon non moins réaliste, un concile où le pape, sans cou¬ 
ronne, est entouré de personnages ecclésiastiques, marquant 
par leurs physionomies expressives qu’ils ne partagent pas 
la manière de voir de leur chef hiérarchique. 
De Eerste Bliscap van Maria , joué le 24 mai 1444 au Sablon, 
à Bruxelles, eut un tel succès que le magistrat décida qu’on 
jouerait chaque année une des joies de Marie. Cette œuvre, 
composée par Franschoys van Ballaer, de la Gilde du Livre 
(Het Boek\ fourmille de personnages à la fois satiriques et 
allégoriques, tels que : Nyt (Envie), Bitter Ellende (Misère 
amère), sujets que nous verrons affectionnés par Breughel le 
Vieux. 
Parmi les pièces alors représentées, celle d 'Hérode ou le 
Massacre des Innocents était considérée comme particulière¬ 
ment fertile en éléments comiques et satiriques L L’humeur 
fanfaronne d’Hérode et les injures vulgaires échangées entre 
les mères juives et les soldats chargés d’égorger leurs enfants, 
ne manquaient jamais d’exciter le rire des spectateurs 1 2 ! 
Plus remplis d’épisodes satiriques, étaient les miracles, qui 
se jouaient déjà antérieurement aux mystères. Ceux-ci étaient 
analogues aux Representazioni, des Italiens, mais surtout aux 
Miracle play s de l’Angleterre. On y tolérait une grande liberté 
d’invention dans les détails : on y avait surtout pour but de 
plaire et d’amuser. Le Spel van der Nyeuwervaart (Jeu du Saint- 
Sacrement) au XV e siècle en est une preuve certaine; on y voit 
1 Th. Wright, Histoire de la caricature, p. 267. 
2 Ce sujet fut exécuté par Breughel père et fils avec un sentiment 
dramatique qui fait contraste avec cette tradition. 
