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Les contes et les fabliaux français qui remontent aux 
origines mêmes de cette nation f, eurent une influence incon¬ 
testable sur nos artistes satiriques flamands, et ils formèrent un 
fonds où puisèrent avant eux nombre de nos miniaturistes. 
Les fabliaux avaient d’ailleurs toutes les qualités requises 
pour être appréciés par les habitants de la Belgique actuelle. 
Ils y rencontraient, avec une intelligence réelle de la vie cou¬ 
rante et familière, un bon sens frondeur, une ironie sou¬ 
vent maligne et surtout cette tendance à la parodie et à la 
satire que nous avons signalée déjà comme inhérente à notre 
race. 
M. Petit de Julleville 1 2 dit à juste titre que la satire fut la 
raison d’être des fabliaux, quoique cependant leur portée 
satirique ait été exagérée. Dans les Miroirs et les Ymaiges 
du monde , où l’on réunissait un ensemble de ces contes 
railleurs, nous voyons toutes les classes de la société tour à 
tour bafouées. Comme le firent nos miniaturistes satiriques, 
les maîtres drôles, et plus spécialement Breughel le Vieux 
dans certaines de ses estampes, les trouvères français daubent 
indifféremment les grands seigneurs, les bourgeois, les 
moines et les vilains. L’école artésienne a des poètes d’un 
esprit bien proche de celui de nos Flamands. Comme eux, ils 
avaient pour idéal le pays de Cocagne, dont nous verrons 
Breughel faire une satire mordante à l’adresse de ses contem¬ 
porains. Leurs trouvères chantèrent maintes fois ce pays 
charmant « où plus on dort, plus on gagne; où l’on mange 
et boit à planté, et où les femmes sont d’autant plus agréables 
qu’elles ont moins de vertus. Mal faits pour le rêve comme 
pour la colère, reposés dans un optimisme de gens satisfaits 3 », 
ils se passionnaient plus que de raison, comme le firent nos 
Flamands de la fin du moyen âge, pour leurs petites querelles 
municipales et leurs jalousies de métiers. 
1 Petit de Julleville, Histoire de la littérature française, t. II, p. 60. 
2 Id., ibid ., p. 85. 
5 Id., ibid. Voir : Les Fabliaux, pp. 57 à 102. 
