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Le crocodile « du Nyl », dont on trouve des images si 
curieuses dans le Liber Floridus de la Bibliothèque gantoise 
(commencement du XII e siècle), nous montre que les savants 
et les artistes du temps s’en faisaient l’idée la plus étrange, car 
nous le voyons, dans une miniature, gratifié d’une tête ressem¬ 
blant à celle du lion. 
Philippe de Thaon cite l’allégorie de la « Seraine » f, dont on 
voit des figurations si nombreuses dans nos manuscrits pri¬ 
mitifs comme dans les compositions satiriques et fantastiques 
de nos maîtres « drôles » du XV e et du XVI e siècle. 
La « Seraine », explique-t-il, a la faiture d’une femme, les 
pieds d’un faucon, la queue d’un poisson; elle pleure par le 
beau temps, mais chante dans la tempête. Les nautoniers qui 
l’entendent mettent, à sa voix, tout en oubli. 
Les sirènes représentent les richesses terrestres ; la mer c’est 
le monde, la nef le corps de l’homme, le nautonier l’âme. 
Comme le chant des sirènes, les richesses pervertissent 
l’âme, la font « en péché dormir » et la conduisent à sa perte 
éternelle. Les sirènes saisissent les nautoniers avec leurs griffes 
de faucon, comme les richesses s’emparent du cœur de l’homme 
qu’elles ne lâchent plus. 
L’homme riche opprime le pauvre; il est la cause de tueries 
et de ruines; alors, comme pendant la tempête, les sirènes 
chantent ; mais si l’homme riche méprise les trésors terrestres 
et les répand au nom de Dieu, la sirène se lamente et pleure 
comme « en bel temps ». 
Déjà, dans un manuscrit franc du VII e siècle (n° 168 de la 
Bibliothèque nationale de Paris, fonds latin de Saint-Germain 
se trouve une sirène d’un art barbare, ne présentant aucune 
trace des traditions antiques 1 2 . 
1 Petit de Julleville, Histoire de la littérature française. — Le genre 
didactique, Arthur Piaget, t. II, p. 169. 
2 Elle rappelle notamment les figures étranges que l’on rencontre dans 
les boucles de ceintures et bijoux francs recueillis dans notre pays à 
l’époque franque (V e et VI e siècles). 
