( 126 ) 
Les écrivains ecclésiastiques voient communément dans le 
centaure l’humanité animale, c’est-à-dire l’homme se laissant 
conduire par ses passions indomptées. Giotto, peignant à 
Assise l’obéissance de saint François, place à la gauche du 
saint un centaure qui semble prêt à se cabrer à la pensée du 
sacrifice de sa volonté abandonnée à Dieu. Dans le second des 
deux groupes (fig. 108), le centaure, plein de force pour com¬ 
battre une autre force physique, comme celle du lion, se 
trouve, dans le groupe qui le précède, farble et se défendant 
mollement quand il s’agit de la séduction morale, représentée 
par une sirène désarmée, tenant un bouclier. 
Plus loin nous voyons, d’après notre naturaliste ancien, le 
hérisson qui se rend à la vigne et se roule 
« rond com pelote » 
sur les raisins pour les emporter embrochés sur ses piquants 
à ses petits ; ici encore c’est le diable qui porte en enfer les 
âmes des hommes qu’il a su prendre. 
Le pélican n’est pas oublié : 
Cest oisel signefie 
Le fiz santé Marie 
E nus si oisel sûmes 
En facture de humes 
Le sûmes relevé 
De mort rescucité 
Par le sanc precius 
Que Des laissa per nus. 
Comme on peut le voir, chaque figure ou animal enlacé dans 
les enroulements des lettrines ou les marges des manuscrits 
avait sa signification propre, symbolique ou satirique. 
Les vices et les vertus qui inspirèrent Bosch, Breughel et les 
miniaturistes du moyen âge, jouent un rôle important dans 
toute la littérature française; Brunet Latin ou Latini a con¬ 
sacré tout le second livre de son Trésor à disserter sur les 
vices et les vertus. Un important ouvrage sur le même sujet, 
la Somme des vices et des vertus , fut complété en 1279 par un 
