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verture de la foire où se vendent les draps. Bientôt accourront 
sans crainte vers la Grand’Place les marchands étrangers de 
Hambourg, de Londres ou de Venise, munis de leurs sauf- 
conduits. Enfin, les ventes faites, les drapiers et leurs familles 
reçoivent la rémunération de leurs peines. Puis, tous les draps 
étant vendus, le magistrat fait lancer solennellement, du haut 
de la tour des halles, les chats gardiens maintenant inutiles, 
des magasins devenus vides. Les chats victimes de l’ingratitude 
humaine étaient, avant d’être précipités, ornés de rubans et 
couverts de fleurs, et leur supplice, qui attirait tous les ans une 
foule considérable sur la Grand’Place, connu sous le nom de 
katte smyting, n’a été aboli qu’au commencement du 
XIX e siècle l. 
Le paysan, auquel Breughel donna tant d'importance dans 
ses œuvres, est placé par Boendale au premier rang de 
l’échelle sociale. 
Als ic aenmerke al dat de wereld hout bevaen 
So gaet die landtman verre te boven 1 2 . 
Le viel rentier d’Audenaerde , datant du XIII e siècle (Biblio¬ 
thèque royale de Bruxelles), nous offre diverses représentations 
de la vie champêtre et des mœurs de nos anciens villageois, 
qui semblent de pâles précurseurs des paysans épiques que 
notre grand peintre de kermesses et de mœurs du XVI e siècle 
évoquera plus tard en des pages inoubliables. Boendale 
n’estime que les princes qui, comme le fit de son temps le duc 
Jean, honorent le travail. Il dénonce les prédicateurs jacobins 
et les frères mineurs comme s’écartant de la douceur évangé¬ 
lique : 
« Dussent les prêtres me maudire, ajoute-t-il, je dirai toute 
mon opinion sur les prélats mondains, les moines mendiants 
1 Van den Peerenboom, Ann. de la Soc. d'hist., arch. et lettres de la 
ville d'Ypres, 1861, t. I, p. 359. 
2 H. Haerynck, Jan Boendale. Zijn leven, zijn werken en zijn tijd, 
Gand, 1888. 
