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Les fictions littéraires nationales où nous retrouvons ces 
tendances fantastiques eurent d’ailleurs chez nous, depuis les 
temps les plus reculés, un très grand succès. Une de ces 
fictions les plus anciennes, c’est le voyage de saint Brandaen , 
qui date des premières années du XII e siècle. On sait que les 
aventures de ce moine irlandais dépassent en merveilleux les 
voyages les plus extraordinaires d’Ulysse ou de Sindbad le 
marin. Pour frapper les esprits, le poète accumule les étran¬ 
getés; il les tire aussi bien de la mythologie indienne, grecque, 
franque ou Scandinave, que des légendes catholiques ou des 
souvenirs de voyages lointains antérieurs. « Cette légende, dit 
M. E. Renan, est une des plus étonnantes créations de l’esprit 
humain au moyen âge L » 
On a cru y reconnaître une imitation de la légende en vers, 
commandée vers 1125 à un trouvère pour Aliz ou Adélaïde de 
Louvain, femme de Henri I er , roi d’Angleterre ; mais le 
D r Brill, d’Utrecht, croit y voir plutôt une œuvre des domini¬ 
cains rivalisant avec les franciscains dans l’art de la propa¬ 
gande romanesque ou attrayante de la religion. 
Les anciens voyageurs du XIII e et du XIV e siècle contri¬ 
buèrent, par leurs récits naïfs et merveilleux, à entretenir cette 
croyance aux êtres et animaux fabuleux, dont nous avons vu 
des représentations si nombreuses dans les miniatures de nos 
anciens manuscrits. 
Parmi ces voyageurs, il faut citer, en première ligne, un de 
nos compatriotes, de Mandeville, qui écrivit pour le duc Jean 
de Berry, au commencement de 1300, le livre des merveilles. 
On sait que le succès de ce livre fut si grand, qu’il fut recopié 
et réédité bien des fois, et cela jusqu’au XVIII e siècle et que 
l’auteur, longtemps considéré comme un Anglais, a été restitué 
récemment à la Belgique et figure dans la Biographie nationale*. 
1 Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 66. 
2 La Bibliothèque de Gand possède une édition du Livre des merveilles 
de Mandeville, datant du XVIII e siècle. 
5 Pirenne, de Mandeville. (Biographie nationale.) 
