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leurs ordres et protégés par leur auguste présence, des ouvriers 
téméraires recueillaient les trésors et les diamants L 
Déjà le maître du Dante Brunetto Latini, l’auteur du Trésor , 
les avait décrits d’une façon saisissante : « Le dragon est une 
des grands bestes du monde qui habitent en Ynde et Ethiopie, 
et quand il sort de son espelonce (caverne), il court parmi l’air 
si rondement et par si grand air, que l’air en resluit après 
autressi comme feu ardent 2 ». 
Ordric de Pordenone, frère mineur, après avoir visité 
Ormutz et les îles de la Sonde, s’était dirigé, vers 1321, sur les 
côtes du Malabar; c’est là qu’il vit descendre de la montagne, 
jusque à deux cents « bestelettes qui avaient tous visages 
comme gens ». Le Frère ajoute qu’il ne put croire, comme on 
le lui assurait, que ce fussent là « âmes de nobles hommes que 
l’on nourrissait par charité ». Le livre des merveilles contient 
une miniature représentant cette descente « des bestelettes » 
ayant « des têtes humaines tant d’hommes que de femmes ». 
La figure 123 présente diverses autres conceptions bizarres 
empruntées à différentes miniatures du même livre. On y 
remarque l’homme sans tête, avec les yeux, la bouche et le nez 
disposés au milieu de la poitrine, les monocules ou sciopodes 
n’ayant qu’un seul pied énorme qu’ils redressaient et qui leur 
servait d’ombrage pendant la chaleur du jour; l’homme à la 
tête de bête féroce, emmanchée sur un long cou ; l’homme aux 
1 II est reconnu aujourd’hui que Marco Polo a dicté la première 
relation de son voyage à Rustinien de Pise, qui la rédigea en patois fran¬ 
çais ou roman (wallon) du nord de la France ou de la Flandre française. 
2 On croyait encore au siècle dernier aux serpents à forme de dragons, 
car voici ce qu’écrit l’abbé Guyon en 1744, dans son Histoire des Indes : 
« Le dragon n’est dans sa figure qu’un serpent d’une grosseur extra¬ 
ordinaire, et il y en a de trois espèces, les uns habitent dans le haut des 
montagnes, d’autres dans des cavernes, d'autres dans des marais. Les 
premiers sont les plus grands de tous; ils ont des écailles dorées, du 
poil et une espèce de barbe assez longue sur le front; le regard affreux 
et cruel, le cri extrêmement aigre et perçant; leur crête rouge semble un 
charbon allumé, etc. » 
