( 177 ) 
que sa femme convoite, tandis que celle-ci tend la main pour 
la recevoir. Cet intérieur, indiqué jusque dans ses moindres 
détails avec une minutie précieuse, fait certes pressentir nos 
futurs peintres drôles. Mais ce côté familier si éminemment 
flamand, ne le trouvons-nous pas déjà chez d’illustres prédé¬ 
cesseurs ainsi que chez la plupart de nos peintres religieux du 
XV e et du XVI e siècle? 
Jean van Eyck, dans son célèbre Poivrait des Arnolfmi , de la 
National Gallery de Londres, nous offre aussi un vrai tableau 
de genre tel que les comprirent nos maîtres satiriques flamands. 
Les époux sont représentés dans la maison même qu’ils occu¬ 
pèrent à Bruges, lorsque, venant d’Italie, ils s’établirent en 
qualité de marchands dans cette ville. L’homme, maigre et 
maladif, montre sur sa physionomie, rendue avec un réalisme 
étonnant, une grande douceur unie à une mélancolie due 
peut-être à l’état précaire de sa santé. Sa femme, d’un geste 
placide, lui tend la main, tandis que l’autre repose sur sa taille 
où l’on reconnaît les signes d’une maternité prochaine. Elle 
semble regarder son mari avec une inquiétude visible. Ils sont 
dans leur chambre à coucher, entourés de leurs meubles 
familiers et ce petit monde est traité par l’artiste avec ce 
soin et cet amour du détail, plein d’intentions, que nous 
retrouverons plus tard dans les compositions de Breughel le 
Vieux. A droite, on remarque le lit conjugal avec une bourse 
suspendue à un des montants; au fond est accroché au mur 
un miroir convexe où se reflète la chambre. Le cadre en est 
formé par dix scènes de la passion finement indiquées. A côté, 
on remarque le collier de perles que la femme vient d’ôter; 
sur l’appui de la fenêtre, munie de petits volets, se trouve une 
pomme qui paraît entamée. Une couronne de lumières gar¬ 
nie de cierges, dont un seul est allumé, est suspendue au pla¬ 
fond. Tout cela, avec le petit chien favori et les patins de bois, 
jetés au hasard en rentrant, constitue une page charmante de 
la vie familiale au moyen âge, pleine d’observations amusantes 
faisant songer déjà à nos inimitables peintres satiriques fla- 
Tome LX1I. 
12 
