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« Le pied (socle) du retable, dit-il, était un Enfer peint à la 
détrempe par le même Jean van Eyck. Quelques mauvais 
peintres, dit-on, ont voulu le laver ou nettoyer, mais leurs 
« mains de veau » (sic) ont effacé cette peinture merveilleuse 
qui, avec le retable, avait plus de valeur que tout l’or dont on 
aurait pu le couvrir L » 
Van Mander dit la même chose en d’autres termes : 
« Le panneau de Y Adoration de l'agneau se posait sur un 
pied ou socle. Il était peint à la colle ou à l’œuf; dans ce 
socle était représenté un Enfer où l’on voyait les damnés et 
ceux qui sont sous terre, s’agenouiller devant le nom de Jésus 
ou de l’Agneau; mais en le lavant ou en le nettoyant, des 
peintres ignorants ont effacé et anéanti cette œuvre 2. » 
Sachant que cette peinture fut exécutée par l’ancien procédé 
à la détrempe, procédé que van Eyck détrôna, il est permis 
de croire, avec Ruelens, que cet Enfer primitif fut peint par 
un artiste vivant à une époque antérieure 3 à celle où peignait 
le brillant fondateur de notre école flamande. 
Nous savons par les sculptures de nos cathédrales d’époques 
antérieures, que les représentations des divers épisodes 
burlesques et satiriques, caractérisant l’entrée des damnés en 
enfer, étaient considérées comme pouvant utilement réveiller 
1 « Item een helle heeft den voet van dezer tafel gheweest, door den 
selven meester Joannes van Eyck, van waterverwe gheschildert, de 
welcke sommighe slechte schilders (soo men secht) haer hebben bestaen 
de wasschen oft suyveren, ende hebben dat miraculeus constich werc 
met hun calvers handen uvtgevaecht, de welcke met de voorn tafel meer 
weert was dan ’t goud dat men daer op ghesmeedt soude connen legghen.» 
(Van Vaernewyck, op. cit ., fol. 119.) 
2 « De principael tafel hadde eenen voet, daer zy op stand, dezen was 
geschildert van lvm oft ey verwe, en daer in was een helle ghemaeckt, 
daer de helsche knien oft die onder d’aerde zyn, hun knien buyghen 
voor den naem Jesu, oft het Lam : maer alsoo men dat liet suvveren oft 
' «/ 
wasschen, is het door onverstandighe schilders uytghewischt en verdor- 
ven gheworden. » (Van Mander, op. cit., p. 2.) 
3 Crowe et Cavalcaselle, Les anciens peintres flamands. An. de 
Ruelens, etc., t. II, p. lxxiii. 
