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On sait que saint Antoine, dont les tribulations devinrent 
populaires à partir de la fin du XV e siècle, était un moine 
égyptien né, dit-on, en l’an 251, dans une ville de la haute 
Égypte, appelée Coma. Son histoire a été écrite en grec par 
saint Athanase et traduite en latin par l’historien ecclésiastique 
Evagrius. 
Ce moine, évidemment visionnaire et superstitieux, sujet à 
des hallucinations étranges, vendit, pour échapper aux tenta¬ 
tions du monde, tous ses biens, dont il donna le produit aux 
pauvres. 11 se retira dans le désert de la Thébaïde pour y vivre 
dans l’ascétisme le plus rigoureux. C’est là que le démon mit 
tout en œuvre pour le perdre et l’entraîner dans le vice. On 
sait qu’il sut résister victorieusement à toutes les embûches de 
l’esprit du mal. L’orgueil, la colère, la luxure, tous les péchés 
incarnés par des démons séduisants ou terribles, cachés sous 
les déguisements les plus étranges; toutes les misères que lui 
suscita l’ingéniosité malfaisante de l’esprit du mal acharné à 
sa perte, ne purent avoir raison de sa constance et de 
sa foi. 
La composition de Martin Schoengauer représente une de 
ses tribulations les plus terribles. La scène se passe dans 
les airs, où de nombreux démons l’ont transporté. Ceux-ci 
offrent cette particularité, qu’ils sont constitués comme ceux 
du dessin du Musée du Louvre, d’une façon rationnelle, par 
diverses parties d’animaux juxtaposées, et cela avec une entente 
zoologique vraiment remarquable. On y voit les trompes 
d’éléphants, les dards des hérissons, les tentacules et ven¬ 
touses des poulpes ou des pieuvres; des ailes empruntées au 
règne des insectes, des griffes d’oiseaux de proie, tout cela 
amalgamé avec ce souci de la vérité et du détail qui caractéri¬ 
sait l’art des peintres primitifs flamands, dont il sut s’ins¬ 
pirer i. 
Cette estampe est considérée par les auteurs les plus récents 
1 Adolf Philippi, Die Kunst des XV. and XVI. Jakrhunderts in 
Deutsckland und die Niederlanden. Leipzig, 1898. 
