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Israël van Mechene, son imitateur, et Lucas Cranach, dont on 
possède deux gravures différentes de ce même sujet, représen¬ 
tèrent de même façon le saint ermite enlevé dans les airs par 
des démons grotesques 1. La plus ancienne de ces estampes 
porte la date de 1505 ; c’est, par conséquent, une des premières 
œuvres de Cranach. 
Parmi les autres compositions fantastiques de Martin Schoen- 
gauer, il faut citer l’estampe B. 19, représentant le Christ déli¬ 
vrant les âmes du purgatoire 1 2 , où nous voyons un démon 
terrassé, très effrayant, ainsi que d’autres figures diaboliques 
affreuses, voler dans l’espace. 
A côté du démon, une autre puissance de ces époques recu¬ 
lées, la Mort, régna en maîtresse redoutée pendant tout le 
moyen âge jusqu’au siècle de la Renaissance. Son pouvoir est 
universel et reconnu par tous. Sa venue prochaine, fatale, 
préoccupe tous les hommes et se traduit dans l’œuvre des 
artistes de tous les pays, du nôtre non moins que des contrées 
voisines. Le triomphe de la Mort c’est le triomphe de l’égalité, 
c’est le grave avertissement à ceux qui se croient au-dessus des 
lois et des conditions humaines. L’intention satirique est évi¬ 
dente, quoique la leçon soit donnée en ricanant et que la 
sarabande macabre s’avance d’un pas joyeux et s’affuble d’ori¬ 
peaux folâtres 3 . 
L’accouplement de la vie et de la mort fut choisi de bonne 
heure par nos artistes, qui en tirèrent des sujets satiriques et 
moralisateurs. 
Les danses macabres sont les plus connues. Elles prirent, 
croit-on, leur origine en Allemagne, où nous les voyons 
représentées dès le XII e siècle. On sait le sujet : l’homme 
dans toutes les conditions sociales, depuis le pape, l’empereur, 
1 Thomas Wright, Historié de la caricature et du grotesque, p. 284. 
Trad. par 0. Sachot. Paris. 
2 Bibliothèque royale d’histoire. (Cabinet des estampes.) 
3 Voir Max. Rooses, Rapport présenté sur mon mémoire couronné 
(Bull, de VAcad. roy. de Belgique), 1901, p. 1188. 
