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ies grandes clames, les bourgeois et jusque aux mendiants, 
entrent en branle conduits par la Mort, qui pour la pre¬ 
mière fois est personnifiée par la forme hideuse et terrible 
du squelette humain, étalant avec un cynisme railleur « la 
nudité suprême qui eût dû rester vêtue de terre », comme dit 
Michelet. 
Le christianisme, conséquent avec ses principes d’humilité 
et son mépris de la chair, affectionna de tous temps ces 
images de la décomposition humaine et de la dégradation de 
la vie terrestre. Ces représentations coïncidaient avec les 
époques les plus lamentables, alors que la peste, la famine et 
la guerre rendaient le peuple si malheureux, que nous nous 
expliquons la triste épigraphe d’une de ces danses macabres : 
Rien de mieux que la mort; rien de pis que la vie. 
Les allusions satiriques de Mancel Deutsch précédèrent, dans 
leurs colères peintes, les colères oratoires de Luther. La danse 
qu’il composa à Bâle, flagelle rudement les mœurs des gens 
d’église. Nous y voyons la Mort dépouiller de ses vêtements 
somptueux un pape assis dans sa riche litière ornée de 
décors, représentant d’une façon satirique le Christ chassant 
les trafiquants du temple et la Femme adultère. Il est entouré de 
princes de l’Eglise mitrés et la crosse à la main, entraînés 
comme lui par la Mort. Plus loin, la terrible moissonneuse 
emporte joyeusement des moines gras et repus accompagnés 
de religieuses dont la conduite est sévèrement censurée par 
les vers que l’artiste a cru devoir ajouter à sa peinture. 
Le succès des danses de Mort fut si grand, que nous les 
voyons représentées non seulement sur les murs des églises, 
mais encore en sujets de tapisseries dont on tendait les 
appartements. Quelquefois même on essaya de les traduire 
en mascarades. L’histoire nous apprend qu’au mois d’octo¬ 
bre 1424, la Danse macabre fut publiquement dansée par des 
vivants dans le Charnier des Innocents à Paris, digne décor 
d’un si lugubre spectacle, en présence du duc de Bedfort et 
