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Folie; mais la grande croisade dirigée contre elle paraît avoir 
commencé en Allemagne et eut pour promoteur Sébastien 
Brand. Né à Strasbourg en 1458, il étudia dans cette ville 
ainsi qu’à Bâle et professa avec éclat dans ces deux villes. La 
Nef des fous, qui immortalisa son nom, a été publiée pour la 
première fois, croît-on, en l’an 1494. 11 s’en fit en peu d’années 
de nombreuses éditions d’après le texte allemand original, et 
une traduction latine, également populaire, en fut éditée peu 
après par notre compatriote Judocus Badius Ascensius. Des 
textes français, anglais et hollandais suivirent de près et 
n’eurent pas un moindre succès. 
La Nef des fous, qui eut pendant l’époque de production 
artistique de Bosch et de Breughel une si grande popularité, 
doit certes avoir influencé ces artistes. Ce livre était d’ailleurs 
illustré par une série de gravures sur bois hardiment exécu¬ 
tées. Prenant pour point de départ les paroles du prédica¬ 
teur : Stultorum numerus est infinitus , Brand montre, sous 
toutes les formes, la folie de ses contemporains et en met les 
causes à nu. Les gravures qui l’ornent sont surtout curieuses 
parce qu’elles constituent des tableaux satiriques du temps. 
La première gravure représente le grand navire du monde, 
où des barques viennent déverser des fous de toutes sortes. Puis 
nous voyons la folie des hommes qui collectionnent des livres, 
non pas à cause de leur utilité, mais à cause de leur rareté ou de 
la beauté de leur exécution, et de la richesse de leurs reliures ; 
genre de folie qui n’a pas disparu jusqu’ici. Ensuite viennent 
d’autres fous, les juges prévaricateurs, qui vendent la justice à 
beaux deniers comptants ; les diverses folies des avares, des fats, 
des radoteurs; des pères poussant jusqu’à l’absurde l’indul¬ 
gence pour leurs enfants ; puis celle de l'homme qui remet tout 
au lendemain, qui figure sous les traits d’un fou ayant sur la tête 
un perroquet et dans chaque main une pie qui répète à l’envie : 
cras, cras , cras (demain) ; ceux qui aiment à brouiller les 
gens; ceux qui méprisent les bons conseils. Nous y voyons 
aussi la satire des nobles et des hommes en place; celles des 
licencieux et des imprévoyants; des amoureux, des buveurs et 
