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CHAPITRE XII. 
L’époque de Pierre Breughel le Vieux. 
Breughel synthétise l'esprit populaire flamand. 11 connut son époque. — Ce qu’était 
une kermesse flamande au XVI e siècle; ses sujets populaires sont moralisateurs. 
— Épisodes plaisants ajoutés pour faire passer de dures vérités. — Ses gauloise¬ 
ries. — Situation pénible de nos paysans. — Le paupérisme. — Les édits de 
Charles-Quint. — Les vagabonds et les mendiants. — Les supplices. — Le brigan¬ 
dage. — La lèpre. — Contraste entre le paupérisme d’une part et le luxe et les 
excès des riches d’autre part. — Le comique devenu cruel sous l’influence espa¬ 
gnole. — Les animaux. — Les tournois sanglants du XVI e siècle. — Parodies des 
tournois. — La croyance au démon et au surnaturel. — Breughel fut-il un adepte 
caché de la Réforme? — Sa technique inspirée de nos grands primitifs. — 
Influence de van Maerlant. — Les dangers de la satire à l’époque de Breughel. — 
Les persécutions religieuses. — Leurs etfets. — Breughel garda sa foi, mais détesta 
les Espagnols. — Le mariage de Breughel. — Ses œuvres à Vienne. — Piudolf II. 
— La Bataille entre le carême et le mardi gras. — Le Massacre des innocents (?). 
— Le Portement de la croix. — Un village pendant la foire. — La Parabole des 
aveugles de Naples. — VAlchimiste. — Rixe entre paysans, Dresde. — Ten¬ 
dances moralisatrices de ses compositions. 
C’est incontestablement Pierre Breughel le Vieux qui carac¬ 
térisa le mieux le génie populaire de notre race. Avec lui, le 
genre satirique et fantastique, en peinture, atteignit une 
envergure qui ne fut plus dépassée depuis. 
Comme les van Eyck personnifièrent la richesse et la somp¬ 
tuosité de l’époque bourguignonne, Van der Weyden, son côté 
mystique et religieux, Pierre Breughel après eux synthétisa la 
philosophie intime du peuple flamand, avec un bon sens 
goguenard à la fois comique et frondeur. 
Notre peintre naquit à Breughel, près de Bréda, vers 152o; 
il étudia d’abord chez Pierre Coucke d’Alost, puis chez Jérôme 
Cock, le graveur et l’éditeur anversois bien connu. Un voyage 
qu’il fit en Italie n’influença en rien sa manière de voir, car il 
sut conserver pendant tout le cours de sa carrière une couleur 
et un style tout flamands. 
