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Si ces fêtes villageoises étaient pour les familles un jour de 
réunion en quelque sorte obligatoire, elles étaient aussi le 
rendez-vous des gueux, des mendiants, des paralytiques, des 
aveugles et des culs-de-jatte, grouillant par les chemins et 
excitant, par leurs clameurs ou l’étalage de leurs infirmités, la 
pitié des passants. Puis encore c’était le spectacle de la foule 
recueillie des malades et des affligés accourant, pleins de foi 
dans la vertu curative de quelque piscine vénérée ou dans la 
miraculeuse intervention du saint, devant lequel s’allument 
les cierges bénits et s’offrent les ex-voto. 
A cette source féconde, Breughel prit les motifs de quantité 
de scènes plaisantes ou sérieuses, mais portant toujours la 
marque de la plus saisissante vérité. En vrai Flamand de son 
époque, il sut ajouter parfois à ses compositions satiriques les 
plus drôles, un sens moralisateur d’une philosophie profonde. 
Comme l’avaient fait avant lui nos poètes didactiques : van 
Maerlant, Boendael et, après eux vader Cats, il se servit, pour 
instruire le peuple, d’axiomes et de dictons bien connus, 
souvent empruntés au passé; de proverbes populaires, ainsi 
que de sujets et versets de la Bible, qu’il utilisa également dans 
le même but. 
Pour rendre la vérité attrayante, il sut, même dans ses com¬ 
positions les plus sérieuses, introduire des épisodes plaisants 
ou badins tournant parfois à la gauloiserie la moins raffinée. 
Chose à noter, ses personnages, qui nous paraissent maintenant 
d’une vulgarité parfois obscène, étaient alors, comme ils 
l’avaient été de tous temps avant lui dans nos contrées, consi¬ 
dérés comme des éléments comiques anodins, d’ailleurs jour¬ 
nellement usités dans les représentations populaires des bate¬ 
leurs et des histrions, fort peu différents, comme grossièreté 
et comme mœurs, des mimes antiques et barbares dont nous 
nous sommes occupé aux premières pages de cette étude. La 
preuve que ces détails ultra-réalistes amusaient et plaisaient 
au public, nous la trouvons dans le succès même des œuvres 
drolatiques de Breughel, qui fut incontestablement le peintre 
et le poète favori de son époque. 
La satire plaisante était alors, comme elle l’est encore 
