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à leur costume, étaient seuls autorisés à mendier. Malgré la 
répulsion qu'ils inspiraient, la misère était si grande que 
beaucoup de malheureux, pour jouir des immunités qui leur 
étaient attribuées, usurpaient leurs habits. Il fallut, en 1547, 
une ordonnance pour défendre le port non autorisé de leur 
costume. 
Pendant que le paupérisme croissait, le luxe des grands 
augmentait dans les mêmes proportions. Les tables étaient 
servies avec une prodigalité inouïe et les fêtes privées ou 
publiques étaient l’occasion de dépenses somptueuses, dont le 
gouvernement donnait lui-même l’exemple. Breughel fit la 
satire de ce contraste dans plusieurs de ses compositions, 
notamment dans sa Cuisine des gras et sa Cuisine des maigres, 
dont nous aurons à nous occuper bientôt. Sous l’influence des 
mœurs espagnoles, le comique même était devenu cruel. On 
sait qu’en 1549, lors de la joyeuse entrée de Philippe II à 
Bruxelles, on voyait figurer dans le cortège divers animaux 
rendus méconnaissables par des coloriages bizarres et par 
l’enlèvement de leur queue ou de leurs oreilles. 
Le plus applaudi des chars renfermait une musique bien 
singulière. C’était un orgue ayant une vingtaine de tuyaux, 
dans chacun desquels on avait renfermé un matou vivant. Les 
queues qui sortaient par la partie inférieure étaient reliées aux 
touches de l’orgue et se trouvaient violemment tirées quand 
on touchait la note correspondante, produisant ainsi chaque 
fois un miaulement lamentable. 
C’était un ours * qui jouait de cet instrument cruel. Le 
chroniqueur, Jean Christobal Calvite, ajoute que les chats 
étaient rangés de façon à produire la succession de la gamme 
chromatique. Aux sons de cette musique infernale, dansaient 
des singes, des loups, des cerfs et d’autres animaux déguisés, 
dont on obtenait les bonds et les trémoussements les plus 
drôles en les maintenant sur une plaque de fer fortement 
chauffée. 
1 Probablement un homme déguisé en ours. 
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