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aux monstres et aux démons dont ses compositions sont 
émaillées. La persécution engendrant le fanatisme, il entendit, 
dès 1355, gronder les premières fureurs des iconoclastes, dont 
il put déplorer peu après les terribles ravages *. 
Comme van Maerlant au XIII e siècle, Boendael et l’illuminée 
Bloemardine au XIV e siècle, Breughel semble avoir pris au 
XVI e siècle le parti des humbles et des opprimés contre leurs 
puissants persécuteurs. Sa satire, moins âpre que celle de ses 
devanciers, sut se faire goguenarde et gaie pour mieux se faire 
accepter de tous, même par les censeurs contemporains. 
Breughel fut-il un adepie caché de la religion réformée? 
D'aucuns ont pu le croire. Mais en approfondissant l’idée et le 
sentiment qu’il a poursuivis dans ses œuvres, on doit plutôt 
admettre qu’il conserva dans son cœur les traditions naïves si 
pleines de foi du passé. Comme van Maerlant, que l’on a cru 
longtemps, à tort, un précurseur de la Déforme, Breughel, tout 
en stigmatisant les mauvais bergers, tant laïques qu’ecclé¬ 
siastiques, ne prit jamais dans ses satires artistiques la défense 
des martyrs de la religion nouvelle. Comme notre plus grand 
poète flamand, qui semble dans ses écrits avoir approuvé les 
premiers bûchers, Breughel, profondément religieux, paraît 
avoir admis comme justes les punitions, même les plus 
cruelles, quand il s’agissait des ennemis de sa foi. 
Tout semble prouver que notre peintre fut profondément 
attaché aux choses du passé, car malgré l’orientation si géné¬ 
rale alors de notre art vers l’esthétique de la Renaissance 
italienne qu’on s’appliquait partout à imiter, il sut, presque 
seul au XVI e siècle, conserver dans son art les traditions 
anciennes qui avaient fait la splendeur de notre grande école 
de peinture gothique, à l’époque de van Eyck et de van der 
Weyden. 
La portée de l’art satirique de Breughel rappelle jusqu’à un 
certain point celle que nous avons signalée dans les œuvres de 
1 Les mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas. Notices et 
annotations de J.-B. Blaes, t. I (5 vol.). 
