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croyance, si générale alors, à la sorcellerie, dans la foule bigarrée 
entourant la sorcière de Maldeghem l. 
La recherche de la pierre philosophale par l’alchimie était 
également une folie si commune à cette époque, que Sébastien 
Brand lui consacre un chapitre spécial dans sa Nef des fous , 
avec une curieuse illustration. La croyance en l’alchimie 
donna aussi à Breughel l’occasion de faire un vrai chef- 
d’œuvre comme art et comme satire familière. 
Ce tableau, signalé dans l’ouvrage de M. Max. Rooses comme 
une de ses meilleures productions picturales, a été reproduit 
aussi en gravure 2 et nous est connu sous le titre du Goud- 
souker (le Chercheur d’or). 
C’est la triste histoire de l’alchimiste au XVI e siècle, dont 
Breughel put aisément étudier d’après nature les péripéties 
autour de lui. A droite, nous le voyons d’abord à sa table 
de travail, compulsant les nombreux grimoires et manuscrits 
traitant de la pierre philosophale. Puis, sur la foi de ces livres 
trompeurs, il commence ses recherches et, coiffé de la cape des 
fous, attise le feu sous ses premiers creusets où se fondront 
bientôt sa fortune et son bonheur. A côté de lui, on remarque 
sa femme, aussi crédule que lui, vidant en rechignant son 
escarcelle. A gauche, l’alchimiste pousse plus avant ses expé¬ 
riences, en s’entourant, à grands frais de nombreuses cornues, 
d’alambics et d’instruments bizarres les plus variés. Le four¬ 
neau de la cuisine ne sert plus qu’à faire des recherches de 
plus en plus coûteuses. On voit à ses habits percés et troués, 
1 Cette croyance est encore enracinée chez nos paysans de la Campine; 
nous en avons eu dernièrement la preuve lors du jugement de l’affaire 
de Frameries, en 1901. Voici ce que déposa un témoin : « Marchez dans 
les traces d’une femme que vous croyez être une sorcière; suivez-la; si 
elle se retourne, c’est que vous ne vous êtes pas trompé et qu’elle est 
positivement sorcière; si elle ne se retourne pas, gardez-vous de 
l’inquiéter, c’est une bonne femme incapable de maléfices. » 
- Une reproduction de cette estampe se trouve dans l’ouvrage : 
De Geschiedenis des Antwerpsche schilderschool, par Max. Rooses, p. 117. 
Gand, 1879. 
