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à sa maigreur, à ses cheveux en désordre, que la misère 
approche à grands pas. 
Sur le manteau de la cheminée, on lit un jeu de mot fla¬ 
mand : Algkemist (tout perdu) au lieu d’alchimiste L Derrière 
lui, ses enfants affamés ont escaladé la huche vide. Un de ceux-ci 
s’est coiffé de la marmite devenue inutile et fait signe à une 
plus jeune sœur, demandant du pain, qu’il n’y en a plus. 
Dans le fond du tableau, se déroule l’épilogue prévu de 
l’histoire du pauvre chercheur d’or, qui, complètement ruiné, 
se dirige suivi de sa famille vers l’hospice, où ils seront heureux 
de finir leurs jours 2. 
Les pauvres gens affamés, errant presque nus dans nos 
campagnes, inspirèrent à Breughel une pitié profonde. En pei¬ 
gnant leurs misères, il voulut apitoyer ses contemporains sur 
leur sort. En revanche, il ne se fit pas faute de faire la satire des 
riches qui restaient sourds à leur détresse. 
Les deux estampes représentant la CAiisine des gras et la Cui¬ 
sine des maigres forment une satire impressionnante et un plai ■ 
doyer éloquent tout en faveur des malheureux. 
D’un côté (fig. 169), les gras se gobergent et font chère lie, 
attablés devant des monceaux de victuailles. Jambons, boudins 
et salaisons pendent en grand nombre au plafond et forment 
une réserve respectable. Dans latre, où pétille un grand feu, 
trois marmites mijotent, tandis qu’un porc entier cuit à la 
broche et que de gros boudins grésillent sur le gril. 
Les convives se gorgent à l’envi de nourriture; hommes, 
femmes, enfants et jusqu’au moine invité à leur table, tous 
sont gras et bouffis, prêts à crever. Leurs animaux fami¬ 
liers ne sont pas moins gras et semblent se mouvoir avec 
peine. 
Ils sortent de leur apathie pléthorique pour faire jeter bruta¬ 
lement à la porte, un pauvre musicien ambulant, couvert de 
haillons, qui se mettait en devoir de leur jouer un air de 
1 II y en a d’autres avec la mention : Alche-mist. 
2 La gravure de Y Alchimiste existe à la Bibliothèque royale de 
Bruxelles (Cabinet des estampes). 
