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billot la main d’un parricide; tandis que le fond de la compo¬ 
sition montre tout un horizon de potences et de roues, toutes 
bien garnies de victimes. 
Comme le fait très bien observer M. H. Hymans i, toutes les 
compositions picturales ultérieures de Breughel sont en 
germe dans ces estampes, dont il empruntera plus d’un détail 
en les approfondissant, comme, par exemple, les apprêts de 
l’exécution au fond de la composition décrite ci-dessus, où l’on 
retrouve les principaux épisodes du Portement de croix , du 
Musée impérial de Vienne, un de ses chefs-d’œuvre, dont nous 
aurons l’occasion de parler bientôt. 
Ces déploiements de la justice et de ses châtiments n’étaient 
pas inutiles. Le vol et le brigandage étaient, comme nous l’avons 
vu, généralement pratiqués et nécessitaient une répression 
sévère. Une gravure de Breughel, conservée au Cabinet des 
estampes de Bruxelles, représente quelques-uns de ces routiers 
pillards aux prises avec nos malheureux paysans, mais, cette 
fois, ce n’est pas impunément qu’ils se seront attaqués à eux. 
Une colporteuse, une valise sur le dos et tenant à la main 
des oies vivantes, est détroussée sur le grand chemin ; elle gît 
à terre et appelle à son secours. Les habitants de la ferme 
voisine se sont armés au hasard de divers instruments ara¬ 
toires ; d’autres brandissent des bancs ou des escabeaux; l’un 
d’eux a même déniché une vieille arbalète qu’il épaule brave¬ 
ment à genoux. 
Les routiers, outrés de cette diversion, ont dégainé; ils se 
défendent avec fureur, tout en parant les coups à l’aide de 
leurs manteaux roulés autour du bras. L’un d’entre eux 
ajuste son arquebuse et s’apprête à tirer froidement sur nos 
paysans Les femmes se désolent en levant les bras au ciel ; 
les enfants pleurent. Mais la victoire restera aux compatriotes 
de Breughel, car déjà un des soudards, l’épée brisée, gît à 
leurs pieds, et l’attaque brutale de l’oppresseur sera repoussée. 
1 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux-Arts, 
p. 370). 
