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mentait de drogues fétides, le Colysée se remplissait de légions 
d’esprits infernaux et l’enfant qui était sous le talisman, tenu 
par l’artiste, poussait des cris d’épouvante, assurant qu’il 
voyait un million d’hommes terribles et menaçants, ainsi que 
quatre géants énormes, armés de pied en cape, prêts à pénétrer 
dans le cercle magique. » 
Ces récits nous expliquent la vogue incroyable des compo¬ 
sitions fantastiques et diaboliques au moyen âge, si intime¬ 
ment liées au genre satirique, dont le succès eut son point 
culminant au XV e et au XVI e siècle. 
La Grande diablerie d’Éloy d’Amerval, si populaire au 
XV e siècle et republiée avec succès au XVI e siècle, semble, 
comme le dit M. H. Hymans, le texte même dont les diable¬ 
ries de notre grand satirique flamand seraient les illustrations L 
Vouloir attribuer une portée précise à tous les épisodes de 
certaines de ces compositions diaboliques paraît, comme le dit 
fort bien M. H. Hymans dans son étude sur Breughel le Vieux , 
une entreprise sans issue. « On ne cherche pas, dit-il, à coor¬ 
donner les hallucinations du délire. » 
Mais si dans ses diableries étranges, si proches du délire, 
Breughel ne moralisa et n’instruisit pas toujours, toujours il 
«ut intéresser et, grâce à son imagination féconde, faire 
oublier, ne fût-ce qu’un instant, les soucis et les malheurs de 
son temps. 
« L’Imagination, comme l’a dit Ernest Renan cette grande 
consolatrice de la vie, est un privilège à part qui en fait, tout 
bien compté, le plus précieux des dons; c’est que ses souf¬ 
frances sont des voluptés. Elle est la base de la santé de l’âme, 
la condition essentielle de la gaîté. Elle nous fait jouir de la 
folie des fous et de la sagesse des sages. 
» Les Grecs se plaisaient à l’antre de Trophonius, puisqu’ils 
1 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux-Arts, 
32 e année, t. IV, p. 370). 
2 Ernest Renan, Feuilles détachées (Lettre à Gustave Flaubert sur sa 
Tentation de saint Antoine ), p. 346. 
