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« Souvent la nuit, quand je veille, je songe que c’est Lucifer, 
ce dragon de l’enfer qui a semé le venin du vice. Nul n’obéit 
plus à son devoir. On n’a souci que de voluptés, de prodiga¬ 
lités et de vengeances. Les bergers sont devenus des loups L 
Pour moi, qui ai vu dans un miroir, avec mes cheveux blancs, 
le présage de ma mort prochaine, je veux dire toute la 
vérité... » 
Comme jadis van Maerlant, Breughel vit au XVI e siècle le 
vice, le crime et l’injustice régner partout. Il osa, comme notre 
grand poète flamand du XIII e siècle, stigmatiser, chez tous 
ses contemporains, les vices et les crimes dont ils se ren¬ 
daient coupables. 
Nous trouvons dans la figure 178 une reproduction de son 
estampe curieuse représentant la Colère. C’est un géant, placé 
au milieu de la composition, qui personnifie ce vice; il a le 
bras gauche en écharpe et tient, dans sa main droite, une fiole 
contenant du poison ou du sang. Dans sa bouche est passé un 
coutelas; il roule du genou un tonneau ouvert, dans l’in¬ 
térieur duquel on voit des gens qui s’égorgent. A l’avant-plan, 
un couteau énorme, manœuvré à grand’peine par deux guer¬ 
riers bardés de fer, coupe par le milieu plusieurs hommes 
nus qui hurlent d’effroi et de douleur. Un de ces derniers, en 
tentant de s’échapper, est assommé par un homme d’armes à 
l’aide d’une massue à pointes. Des bêtes aux formes étranges, 
le couteau au poing, s’entretuent ou dévorent les fuyards. Le 
carnage est général; dans une masure, on voit cuire à la 
broche et à petit feu un être humain, tandis que son bourreau 
à tête de porc l’arrose consciencieusement. D’autres malheu¬ 
reux cuisent et mijotent dans une grande marmite, tandis 
qu’un oiseau des plus fantastiques, à queue de lézard, assis 
sur le rebord, semble se délecter à la vue de leurs souffrances. 
Au loin, une ville est en flammes ; et partout, au milieu d’êtres 
et d’animaux étranges, sortant de terre, se posant dans les 
1 Cette idée des bergers devenus des loups a inspiré à Breughel une 
page géniale dont nous aurons à nous occuper bientôt. 
