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CHAPITRE XV. 
Les compositions religieuses et politiques 
de Pierre Breughel. 
Les compositions religieuses de Breughel ont-elles une portée satirique irrévéren¬ 
cieuse? — La Mort de la Vierge. — Les mystères du temps. — Les traditions 
primitives. — L’amour du détail explicatif. — Paul Véronèse. — La Marche au 
Calvaire (Vienne). — Les supplices au XVI e siècle. — Le Massacre des innocents. 
— Les méfaits de la soldatesque espagnole. — Le Bon pasteur et les mauvais 
bergers, satire politique dirigée contre les gouvernants. — L'allégorie satirique 
des Préjugés; sa portée politique. — Les Mendiants. — Le Mercier et les singes, 
rappelant les plaisanteries gauloises primitives. — Le Pays de Cocagne, satire 
politique. — Elk , Elk, satire de l’égoïsme politique au XVI e siècle. — La Bataille 
des tirelires et des coffres-forts, satire sociale de la guerre des classes et de la 
soif de l’or. — Byckdom maekt dieren (Amsterdam). — Le Débat de fortune et de 
pauvreté, des contes de Boccace (Bibliothèque nationale de Paris). 
Quelques auteurs ont cru pouvoir attribuer aux composi¬ 
tions religieuses de Pierre Breughel le Vieux une portée sati¬ 
rique irrévérencieuse. Cette manière de voir ne peut être admise, 
car, si l’on étudie attentivement ses œuvres, on y retrouve une 
foi naïve et la continuation des traditions propres à nos pre¬ 
miers peintres de triptyques. Si le comique et le diabolique y 
prennent une plus grande part, cette tendance correspond à la 
manière dont on interprétait alors les mystères ou miracles 
dont nous nous sommes occupé plus haut, et où Jésus, Marie et 
les apôtres transportés en plein pays flamand, vivaient de la vie 
prosaïque et populaire des paysans et des artisans de notre 
pays. Breughel fut de son temps, et toutes ses compositions reli¬ 
gieuses sont traitées avec cette observation du détail que nous 
avons pu observer dans les peintures de nos grands primitifs. 
La Mort de la Vierge 4 constitue une scène touchante, où 
1 Cette gravure est conservée à la Bibliothèque de Bruxelles (Cabinet 
des estampes). 
