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celui apporté à l’exécution des figures principales de la com¬ 
position. 
C’est à dessein que je fais remarquer ici toute l’importance 
donnée au détail, car c’était une des caractéristiques de nos 
écoles primitives, que de partager ainsi l’ensemble des choses 
en deux mondes différents, le premier comprenant les êtres 
animés, le second les choses inanimées, et cela avec une 
impartialité complète. 
N’oublions pas d’ailleurs, comme le disait à juste titre 
Ernest Renan 4 , que cette manière de comprendre l’art pro¬ 
duisit des chefs-d’œuvre, non seulement dans la peinture 
flamande, mais encore dans toute une moitié de la littérature 
grecque, cette règle du Beau, qui n’est, elle aussi, que ciselure 
et imagination. Qui s’aviserait de critiquer les idylles de Théo- 
crite? Et cependant, dans la première de celles-ci, le poète grec 
consacre trente-cinq vers, adorablement faits, à décrire une 
simple écuelle, et cela avec un réalisme qui fait songer aux 
accessoires de nos premiers peintres flamands. 
Cette façon de comprendre les sujets religieux parut cho¬ 
quante et caricaturale aux grands artistes de l’Italie. Dans un 
article de M. Arm. Boschel, rappelé par M. Hymans 1 2 et 
intitulé Paul Véronèse appelé au tribunal du saint Office (1575), 
nous voyons que le grand artiste vénitien, ayant introduit dans 
un de ses tableaux : la Cène , des personnages considérés 
comme irrévérencieux, dit pour s’excuser : « N’ignorez-vous 
point qu’en Allemagne et autres lieux infestés d’hérésie, ils 
ont coutume, dans leurs peintures pleines de « niaiseries », de 
tourner en ridicule les choses de la sainte Eglise? » 
Peut-être Véronèse pensait-il aux œuvres religieuses de 
Breughel quand il s’exprima ainsi, car celles-ci fourmillent de 
naïvetés qui paraîtraient irrévérencieuses pour tous ceux qui 
ne comprennent pas ce qu’était alors l’état des âmes en pays 
flamand. État d’âme que l’on retrouvait même chez les théolo- 
1 Ernest Renan, Feuilles détachées. Paris, p. 346. 
2 H. Kymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux-Arts, 
33 e année, 3 e pér., t. Vj. 
