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ÿ Comme on le voit, c’est bien une peinture de mœurs con¬ 
temporaines que Breughel a voulu rendre ici, mœurs dont il 
fait la satire. Les criminels et le Christ, ce sont ses compa¬ 
triotes qu’il voyait journellement pendre et supplicier, soit à 
cause de leur foi, soit parce que, poussés à bout par la faim, 
ils se révoltaient ou se joignaient aux bandes pillardes qui 
infestaient le pays. Le peuple curieux, hostile ou indifférent, 
c’étaient encore ses compatriotes, dont il montre la faiblesse à 
côté de la force armée de la puissante Espagne. Les soldats 
bardés de fer font un contraste saisissant avec nos ancêtres 
désarmés et terrorisés. Malgré la crainte qu’ils inspiraient, on 
a vu la répugnance du peuple à prêter main-forte à ses persé¬ 
cuteurs. L’épisode satirique de la femme se mettant en rébel¬ 
lion ouverte pour empêcher son mari de se mêler aux bour¬ 
reaux de l’Espagne est des plus typiques à ce point de vue. 
C’est bien là une page sanglante de l’histoire contemporaine, 
vue par un cœur patriotique et racontée sous un prétexte 
religieux avec cette pointe d’humour et d’ironie qui seule 
faisait passer ces peintures satiriques. 
Un autre tableau de Breughel tout aussi connu représente 
le Massacre des innocents. Outre un original(?) au Belvédère, à 
Vienne, une copie textuelle par le fils, à Bruxelles, et une 
variante à Hampton-Court, M. H. Hymans en cite encore une 
dernière répétition qui se trouvait, en 1891, chez M. V. L. R., 
de Bruxelles L 
Van Mander considérait le Massacre des innocents comme 
une des meilleures œuvres de Pierre Breughel, et il lui consa¬ 
cra même un passage de son poème de la Peinture , honneur 
peu prodigué aux œuvres flamandes. 
Dans cette dernière composition, la scène est plus vraie et 
plus émouvante encore. Ici, sous le prétexte d’un sujet puisé 
dans les livres saints, Breughel nous montre un village 
flamand livré à toutes les horreurs d’une occupation ennemie. 
1 H. IIymans, Pierre Breughel le Vieux (Gazette des Beaux-Arts, 1891). 
— La Fenestre, La peinture en Europe (Belgique), p. 13, en cite une 
répétition au Musée de Wulzbourg. 
