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égoïsme, ne songe qu’à s’occuper de ses affaires personnelles. 
Cet égoïsme général, « qui met des lunettes et allume sa lan¬ 
terne » pour soigner son propre négoce ou commerce indivi¬ 
duel, semble ignorer le péril général qui s’approche menaçant. 
On voit clairement que les intérêts égoïstes divisés seront 
impuissants à se défendre contre l’ennemi commun qui bien¬ 
tôt sera seul à profiter des richesses que « Chacun » a ras¬ 
semblées sans se préoccuper d’une défense collective. 
Cette estampe est accompagnée d’une légende latine anodine 
en quatre lignes, dont la traduction semble la suivante : 
Tout le monde cherche toujours ses aises, 
Tout le monde se cherche soi-même en tout ce qu’il fait, 
Tout le monde bâille après des gains personnels, 
Celui-ci tire par ci, l’autre tire par là, chez tous on voit le même amour 
[de posséder L 
Cette estampe, signée P. Breughel, provient de la boutique 
Aux quatre Vents et a été gravée par P.-A. Merica 1 2 . 
L’estampe connue sous le nom de la Bataille des tirelires et 
des coffres-forts (fig. 185) est à la fois une satire de la guerre 
des classes et de la soif de l’or. Breughel y a symbolisé d’une 
façon comique l’humanité « possédante » par les divers réci¬ 
pients en usage alors pour contenir les métaux monnayés 3 . 
Les tirelires en terre, représentant l’épargne des prolétaires, 
sont les plus nombreuses ; malgré leur fragilité, elles attaquent 
bravement les tonnes et les coffres blindés de fer symbolisant 
la richesse des patriciens et des puissants. Les coups les plus 
terribles s’échangent de toutes parts; des blessures énormes 
laissent couler, au lieu de sang, l’or des coffres-forts, ou bien la 
monnaie d’argent ou de billon des tirelires. Les grosses escar- 
1 Traduction de M. le professeur Yercoullie, de l’Université de Gand, 
un spécialiste pour l’interprétation des textes du XVI e siècle. 
2 La reproduction ci-jointe a été faite d’après l’exemplaire conservé au 
Cabinet des estampes, Bibliothèque royale de Bruxelles. 
3 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux (Ibid., 1891), cite cette estampe 
où il croit voir aussi « le grand capital aux prises avec l’épargne 
modeste ». 
