( 347 ) 
n’est que plus tard, à la vue des chefs-d’œuvre de Brauwer, qui 
rendit avec tant de vérité et de réalisme la vie des humbles, 
qu’il s’adonna lui-même, mais sans grande conviction, à ce 
genre, dont Breughel le Vieux fut le puissant créateur. 
Mais quelle différence à moins d’un siècle d’intervalle entre 
les deux peintres de mœurs qui caractérisèrent le mieux des 
époques si dissemblables! D'un côté, les mâles rustres de 
Breughel, tannés par le soleil, dans lesquels semblent revivre 
les Gueux héroïques qui firent une si rude guerre à l’Espagne; 
de l’autre, les paysans abâtardis et domptés, qui avaient pris 
l’humiliante devise : 
Die het land heeft, 
Die heeft mv oock ! 
«/ 
(Qui a le pays, m’a aussi.) 
Les temps d’ailleurs étaient changés; successivement nos 
villes les plus turbulentes, Gand, Bruges, Ypres, Louvain, 
Audenarde, après tant de sang versé, s’étaient endormies dans 
l’indifférence politique. On aspirait au repos, « repos qui leur 
fut versé à plein bords par Albert et Isabelle. Ceux-ci recom¬ 
mandaient la douceur aux dépositaires de l’autorité, mais 
cette douceur avait pour but d’énerver les administrés. 
Il s’agissait de faire succéder un sommeil paisible à la mâle 
vigueur jadis déployée par les Belges. Albert et Isabelle s’ac¬ 
quittèrent à merveille de cette mission, et si quelques lueurs 
traversent les ténèbres qu’on épaississait avec soin, c’est plu¬ 
tôt à l’époque antérieure qu’à l’inlluence immédiate des archi¬ 
ducs qu’il faut l’attribuer * ». 
Le monde bourgeois, devenu de plus en plus vulgaire, avait 
banni comme ridicule toute idée d’art philosophique. La 
crainte d’éveiller les soupçons de la censure était si grande que, 
1 Ch. Potvin, Albert et Isabelle; fragments sur leur règne , p. 5. — 
Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique , p. 247. 
