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leurs des douanes à Bruges et à Mons, qui se trouvaient parmi 
les réclamants. 
Les premiers « besoignés » qui furent faits d’après les 
instructions du Conseil furent rédigés pour l’année 1763. Ils 
se trouvent en état original aux Archives du royaume 1. 
Ceux de l’année 1764 sont moins complets en original 2, 
mais ils ont été analysés et reproduits, parfois avec des notes 
critiques, dans les deux registres décrits plus haut. 
Quelle est la valeur des documents dont nous venons de 
retracer l’origine? 
Nous commencerons par observer que cette valeur est 
manifestement exagérée par les inventaires du Conseil des 
finances, qui assimilent le document dont il s’agit à un véritable 
recensement. L’inventaire sommaire le catalogue comme suit : 
« Statistique complète des manufactures, fabriques, usines et 
ateliers de la Belgique. » Sans doute, les « besoignés » de 1764 
constituent un document précieux pour l’histoire économique 
de notre pays; mais entre constater leur valeur et leur attri¬ 
buer l’autorité d’une statistique générale de l’industrie, il y a 
loin. Essayons de déterminer cette valeur d’une façon plus 
exacte et en nous basant sur les règles de la critique statistique 
qui sont applicables dans le cas présent. 
L’étendue de l’enquête n’est pas facile à déterminer. Le titre 
du document même et le titre de la table des matières dont 
il est suivi montrent que les «,besoignés » n’ont été rédigés 
que relativement aux territoires compris dans les bureaux 
douaniers 3. Mais les droits ne se percevaient pas seulement 
1 Conseil des finances, cartons, n° 2282 et 2288. 
2 Conseil des finances, cartons, n° 2284. On trouve dans ce carton les 
« besoignés » des départements douaniers suivants : Gand, Courtrai, 
Navagne et Nieuport. 
5 Les droits de douane comprenaient les droits d’entrée et de sortie, 
les droits de transit, les droits de tonlieu, les droits d’entrepôt et certains 
droits particuliers à quelques provinces. On trouvera dans l’ouvrage cité 
de M. Bigwood des renseignements très détaillés au sujet de la nature, 
de l’importance et de la perception de ces droits. Cf. chap. V, p. 218, 
op. cit. 
