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aux localités frontières, et des bureaux de douanes se trou¬ 
vaient établis au centre du pays. C’est ainsi que Bruxelles, par 
exemple, constitue le centre d’un bureau de perception de 
droits de douanes. Mais il n’est pas douteux un moment que 
bien des renseignements n’aient été donnés par les officiers des 
droits pour des localités où ils n’avaient pas leur résidence. 
Que valent ces renseignements? C’est ce qu’il est difficile de 
dire. Cependant, les termes vagues dans lesquels ils sont par¬ 
fois conçus ne donnent pas une opinion trop favorable de 
leur exactitude. Ceci est particulièrement vrai pour toutes 
les industries peu agglomérées, répandues sur une vaste partie 
du territoire et ne s’exerçant pas dans de grands ateliers. C’est 
ce qui explique, par exemple, la pauvreté des données 
existantes sur les industries à domicile, qui, dispersées dans 
le plat pays et ne s’exerçant que dans des ateliers de famille, 
devaient échapper inévitablement aux investigations, fort primi¬ 
tivement organisées, des contrôleurs de douanes. 
Comparer les « besoignés » à une statistique complète de 
l’industrie, à un recensement industriel, c’est tomber dans une 
confusion que les rédacteurs des « besoignés » n’ont pas voulu 
créer et dont ils ne sont pas responsables. En effet, ceux-ci 
n’ont été chargés que de dresser, dans certaines conditions, 
l’énumération des manufactures et fabriques. Oïl connaît assez 
le sens qui s’attachait à ces expressions, au XVIII e siècle, et 
l’on ne sera donc pas étonné de ne pas trouver, dans les 
« besoignés », des renseignements relatifs aux industries 
extractives, aux industries de transport et aux métiers L 
La portée du document se trouvant ainsi établie, demandons- 
nous maintenant quelle est sa valeur. Celle-ci nous semble 
1 Notons cependant que cette règle n’a pas été observée d’une manière 
absolue. Ainsi les « besoignés » s’occupent parfois des carrières et des 
mines métalliques ; ils font mention de certaines entreprises de transport 
par eau, parce qu’elles étaient organisées corporativement; des industries 
exercées sous la forme du métier, ou des gens de métier organisés en 
corporation, ont été parfois l’objet de recherches, mais sans qu’il paraisse 
qu’un plan d’ensemble ait été rigoureusement suivi. 
