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Les manuscrits de la seconde classe. 
Nous avons réuni, pages 8-17, près de quatre cents passages 
qui distinguent deux grandes classes de manuscrits. Nous 
avons constaté que la première est la meilleure, mais que la 
seconde nous a conservé un grand nombre de leçons évidem¬ 
ment bonnes. Z était un manuscrit de valeur. 
Comment Z s’est-il formé? 11 ne viendra à l’esprit de per¬ 
sonne de supposer que ce manuscrit s’est trouvé brusquement 
et en une fois constitué tel que nous pouvons le rétablir 
aujourd’hui, en d’autres termes, qu'un seul homme, érudit, 
simple lecteur ou copiste, a métamorphosé, comme par un 
coup de baguette magique, un manuscrit P — meilleur tout à 
la fois que X et que Z — en celui que nous imaginons main¬ 
tenant. La vérité est tout autre. 
Nous pouvons au reste facilement imaginer cette formation 
de Z. Nous avons étudié C, et, à considérer ses fautes, nous 
avons certainement songé à une déformation insensible, résul¬ 
tat d’un grand nombre de copies. Que l’on suppose un instant 
tous les manuscrits connus de la première classe perdus pour 
toujours, que l’on suppose en outre de nombreuses copies 
successives de C, C lui-même introuvable, mais quelques-unes 
de ses copies conservées. Nous serons ainsi vis-à-vis de C dans 
la situation où nous sommes à l’égard de Z. 
Je prends C plutôt que tout autre, parce qu’il a beaucoup 
d’analogies avec Z : fautes légères d’inattention, fautes graves 
de négligence, lacunes, etc. Mais Z est meilleur que C : s’il a 
peut-être un peu plus de mots ajoutés, il a moins de lacunes, 
de synonymes et de corrections arbitraires. 
Z s’est donc formé comme G : une série de lecteurs et de 
copistes aura coopéré à cette lente et presque insensible dégra- 
