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Z recule ainsi dans le temps, et plus il recule, plus il acquiert 
de valeur. Il en est de même de X et pour des raisons sem¬ 
blables. 
Les détériorés. 
Tout le monde sait comment les manuscrits latins furent 
traités au XIV e , et surtout au XV e siècle par les humanistes. 
S’il est déjà difficile non seulement d’établir la filiation, mais 
encore de trouver les vestiges de quelque bonne leçon dans les 
copies du XIII e siècle, on peut être convaincu que celles du 
XV e sont autrement mêlées et corrompues. Les corrections de 
manuscrits du XII e et du XIII e siècle sont nombreuses, mais 
encore naïves et souvent inoffensives, celles du XV e sont savantes 
et funestes; les premières se laissent voir ou deviner facile¬ 
ment. les dernières sont habiles, elles déroutent et décon¬ 
certent l’esprit le plus perspicace. Au XIII e siècle, ce sont sou¬ 
vent des gloses marginales ou interlinéaires qui se glissent 
dans le texte, au XV e , ce sont des remaniements de proposi¬ 
tions, de phrases entières 1 2 : c’est la conjecture impudente qui 
domine. 
Pour Suétone, tout est revu, corrigé; les recensions sont 
nombreuses et la contamination est partout; les lacunes, par 
où se classent facilement les manuscrits, ont disparu ; par 
contre, les interpolations abondent. Les familles se recon¬ 
naissent à peine, et le doute est un devoir en présence de toute 
leçon qui n’aurait pas l’autorité d’un manuscrit antérieur. C’est 
la conclusion à laquelle aboutira l’examen détaillé de n’importe 
lequel de ces manuscrits 
Il nous suffira donc de donner ci-après, dans l’Appen¬ 
dice I, la liste des manuscrits du XIV e et du XV e siècle, en 
1 Voir Première étude, p. 321. 
2 Ibid., pp. 318 à 328. 
