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pleut à rebours, comme ou l’a dit des lions , des chats, des 
lièvres , &c. 
Ordinairement la gestation des animaux est d’autant plus 
longue, que les individus mettent plus de temps à parvenir 
au faîte de leur accroissement, de sorte que plus une espèce 
est précoce , moins sa gestation est longue ; néanmoins il se 
trouve quelques variélésà ce sujet. La vache porte aussi long¬ 
temps que la femme, quoiqu’elle acquière presque tout son 
développement dans l’espace de deux ou trois ans; la lionne , 
qui n’engendre qu’au bout de deux ans, porte trois mois et 
demi, tandis que la chèvre , qui reçoit le mâle à un an, garde 
son fruit pendant cinq mois.La durée de la gestation n’est pas 
plus en rapport avec la grandeur des animaux , bien qu’elle 
y entre pour quelque chose ; car nous voyons que Véléphant 
porte environ dix à douze mois; le chameau onze mois, la 
vache neuf, les cerfs huit, 1 3 ours six à sept, le chamois cinq , 
le cochon quatre , le loup deux mois et demi, la loutre trois 
mois, 1 es fouines deux , les écureuils quarante jours, les la¬ 
pins un mois, les cochons d'Inde trois semaines, &c. Cepen¬ 
dant la lionne , qui est plus grosse et plus forte que les gazelles , 
porte moins de temps ; Vâne et le zèbre , qui sont moins mas¬ 
sifs que la vache , ont une gestation plus longue de deux mois. 
Il en est de même de plusieurs autres espèces. 
Le nombre des petits, quoique plus considérable dans les 
menues espèces que chez les grandes, ne présente pas à cet 
égard une régularité constante, car la truie met bas jusqu’à 
quinze ou vingt cochons de lait d’une seule portée, tandis 
qu’un rat femelle n’en fait que cinq ou six , un écureuil de 
trois à cinq , un chat de quatre à six, une belette , une hermine 
de trois à cinq, etc. Il est vrai que Y éléphant , Yhippopotame , 
le rhinocéros , ces monstres du règne animai, ne produisent 
qu’un petit à-la- fois; car la nature n’eût pas pu suffire à leur 
immense déprédation , si elle avoit autant multiplié leur 
espèce que celle des lapins ou des rats. Les ruminans ne 
produisent ordinairement qu’un petit à-la-fois, rarement 
deux ou trois. Les carnivores mettent bas trois à quatre 
petits à chaque gestation ; les rongeurs sont les plus féconds 
de tous : les singes , les chauve-souris , qui portent leurs 
petits toujours cramponnés après eux, n’en produisent 
qu’un pour l’ordinaire. 
Aussi-tôt que les femelles ont mis has, elles coupent d’un 
coup de dent le cordon ombilical de leurs petits, et dévorent 
le placenta ou l’arrière-faix. Bien que les herbivores, les 
ruminans refusent de vivre de chair, néanmoins ces ani¬ 
maux ont l’instinct de dévorer celte substance, qui est peut- 
