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fhnombfables qu’elle roule dans les deux? La main puissante 
du Créateur a mille fois réparé les pertes de la nature, et 
il reste encore des monumens de ces ruines dans les en¬ 
trailles de la terre. Ces vieilles médailles d’un monde anté¬ 
rieur nous annoncent à haute voix combien est passagère 
notre existence, et combien peu nous devons mesurer les 
grands effets de la nature par nos moyens bornés et notre 
foible vue. 
A considérer même les restes des animaux de cet ancien 
inonde, nos plus grandes espèces ne leur sont point compa¬ 
rables pour la taille , puisqu’en jugeant d’après la longueur et 
les proportions des os, ces races primitives ont dû avoir une 
masse et une grandeur bien supérieures aux animaux de notre 
temps. Les ossemens fossiles des éléphcms dévoient appartenir 
à des individus liants de vingt et; même trente pieds, tandis 
que ceux d’aujourd’hui en ont à grande peine douze ou quinze. 
D’ailleurs, la plupart des os fossiles qu’on a pu rassembler et 
comparer, sont ceux d’animaux différens de toutes les espèces 
actuellement connues. Le règne de Ja vie a donc changé; les 
siècles ont introduit sans doute des modifications dans la 
structure des espèces, parce qu’ils en ont apporté au globe 
terrestre. En effet, les corps organisés son t toujours en rapport 
avec la nature des lieux qui leur sont destinés; et si les ani¬ 
maux sont si différens selon les climats, l’air, les nourriture* 
et les besoins que leur impose leur genre de vie , c’est par ces 
mêmes circonstances que leurs organes ont été altérés ; dois, 
il suit qu’en changeant ces circonstances, on parvient, par la 
suite des temps, à changer dans les mêmes proportions les 
animauxsoumisàleursinfluences. Les quadrupèdes , tenant de 
plus près à la terre que les oiseaux ou même que les poissons, 
ne pouvant pas, comme eux, se séparer du sol, s’élever dan* 
un autre élément, se soustraire par une fuite rapide ou par 
des migrations instantanées; ils doivent éprouver, dans toute 
leur intensité, les effets des climats, des saisons, des émana¬ 
tions desterreins, &c. Leur nature toute terrestre doit né¬ 
cessairement participer à toutes les révolutions de cette terre 
qui les nourrit, qui les allaite, et dont ils sont entièrement 
dépendans ; car l’homme lui-même, malgré ses soins con¬ 
tinuels pour se mettre à l’abri des vives impressions de l’air * 
des mauvais alimens, des saisons, est cependant différent en 
chaque contrée du monde. Ainsi les quadrupèdes , qui, plus 
que tous les autres animaux, sont exposés à ces influences 
depuis une longue suite de générations, doivent en être aussi 
les pins modifiés. 
Norn ne pouvons donc pas observer la chaîne entière de* 
