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«eut pas plus que les bulbes à squammes; elles ont un mucilage gom ¬ 
meux, insipide, quelquefois sucré, qui ne les rend pas moins propres 
a la nourriture , sur-tout lorsque ce mucilage ne se trouve pas as¬ 
socié en même temps avec des sucs âcres, amers et vénéneux ; car 
alors il seroit impossible à l’art de les en extraire comme cela se pra¬ 
tique à l’égard de l’amidon , vu qu’il s’y trouve toujours dans un état 
combiné et dissous. Nous ne pouvons donc employer dans leur entier 
que les seules racines abondantes en sucs et parenchyme doux, qui, 
à l’aide de la cuisson , forment un comestible salutaire. 
Des peuplades entières font encore aujourd’hui consister en partie 
leurs ressources alimentaires dans les racines ; les patates au Brésil, 
Vyucca chez les Indiens, les ignames et le magnoc dans nos îles sont 
préférés au riz et au pain. Combien de pieux solitaires ne subsistoienl 
autrefois parmi nous que de pain et de racines sans abréger leur car¬ 
rière ! Mais indépendamment des végétaux que l’homme peut facile¬ 
ment se procurer au moyen du plus léger travail , la nature , tou¬ 
jours libérale envers lui, a répandu dans les lieux les plus ingrats et 
les plus déserts, une foule de plantes qui, quoique méprisables en 
apparence, ne recèlent pas moins dans leurs racines une nourriture 
à laquelle le besoin l’a souvent forcé d’avoir recours. Le zerum- 
beth, le souchel , le curcuma , sont quelquefois des supplémens pour 
les Indiens ; plusieurs peuples du Nord en cherchent dans les racines 
des différentes historiés; les Kamlchadales se nourrissent de chaîne - 
nerion ; les Lapons , du genouiUel , des chicoracées ; les Tarlares 
russes, de pimprenelle , de saxifrages ; enfin Gonsalvad’Oviedo , qui 
a vécu long-temps dans les Indes orientales, prétend que les habitans 
de plusieurs provinces de ces vastes contrées, ne cultivent jamais 
la terre, qu’ils ne suhsistoient que de racines , qu’ils avoient une po¬ 
pulation nombreuse, et parvenoienl à la plus grande vieillesse. Peut- 
être aussi qu’une nourriture consistante, solide et agreste contribua 
pour quelque chose à la vigueur et au caractère sauvage de ceux qui 
s’en alimentent. 
Au moment où César se disposoit à livrer le premier combat à 
Pompée, il n’étoit guère approvisionné de vivres, ses troupes ne tar¬ 
dèrent point d’en manquer, et furent contraintes de chercher leur 
subsistance dans les racines , qu’ils appiéloienl avec du lait : quel¬ 
quefois les patrouilles jetèrent de ces racines dans la tranchée , en 
criant que tant que la terre produiroit de pareils alimens , elles ne ces- 
seroient de tenir Pompée bloqué. Ce général eut grand soin qu’une 
pareille menace fut ignorée de son camp, dans la crainte que ses 
soldats ne conçussent de l’effroi pour les ennemis qu’ils avoient à 
combattre. 
Les racines ont joui de temps immémorial de la plus grande cé¬ 
lébrité , depuis sur-tout que la culture et l’industrie sont parvenues 
à les bonifier et à multiplier leurs variétés. Démocrile , qui a 
écrit il y a environ deux mille ans , Columelle, Varron et Caton, 
tous ces patriarches de l’agriculture, leur aliribuoient des propriétés 
merveilleuses : ils pensoienl qu’un jardin potager étoit ce qui rappor¬ 
tait le plus dans une ferme , et que le produit suffisoii au-delà pour 
les besoins du colon. On ne sauroit même douter que l’usage de ces 
