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derrière les boiseries, sous les piles de bois ; il en sort le 
soir pour visiter et ravager les autres parties de la maison» 
Lies grains, les fruits, les farines, le pain, les légumes, les 
laines, les étoffes, le linge, particulièrement le linge sale, les 
meubles, tout devient la proie de sa voracité et de son habi* 
tude de ronger. Il est aussi carnassier, et il dévore les pigeons 
dans les colombiers, les poulets dans les basse-cours, les 
jeunes lapins dans leurs clapiers. 
La fécondité de cette espèce dévastatrice finiroit par nous 
faire redouter le sort de l’ancienne Egypte, si elle n’avoit 
en elle-même une cause puissante de diminution. Dès que 
l’abondance ne règne plus autour d’eux, les rats se tuent et 
se mangent pour peu que la faim les presse. Les mâles se 
battent aussi quelquefois jusqu’à la mort au temps des amours, 
pour satisfaire leur pétulance et leur extrême lasciveté. On 
entend alors les cris des combattans, et les glapissemens qui 
expriment les désirs et les jouissances du mâle et de la femelle. 
Ils s’accouplent à reculons, et la femelle met bas jusqu’à six 
ou sept petits plusieurs fois dans l’année, sur une espèce de 
couche préparée dans le lieu le plus chaud , avec de la laine, 
des étoffes et de la paille. Ils fournissent abondamment à la 
nourriture de leur progéniture, en faisant des magasins de 
chair et de grains. 
Aussi rusé que courageux, le rat échappe souvent aux 
pièges qu’on lui tend , anx poisons qu’on lui présente avec 
un appât ; il se défend avec vigueur contre les chats , et ces 
animaux craignent quelquefois de l’attaquer. Son ennemi 
déclaré est la belette , qui va le chercher dans son trou, le 
mord avec acharnement et lui suce le sang jusqu’à ce qu’il 
succombe. Les chab-huants, les hiboux lui font aussi la guerre. 
Cet animal est plus petit que Y écureuil; sa longueur com¬ 
mune est de sept pouces et demi jusqu’à la naissance de la 
queue , qui est à elle seule aussi longue que le corps. Dans 
son attitude ordinaire, le rat paroîtplus court, parce qu’alors 
il est ramassé et que son dos est voûté. Il a la tête alongée, le 
museau pointu , la mâchoire inférieure très-courte, et beau¬ 
coup moins saillante que la supérieure ; les yeux gros et sail- 
lans ; les oreilles grandes, larges et presque ovales; la queue 
presqu’entièrement nue et couverte de petites écailles dispo¬ 
sées en anneaux. Les moustaches sont de la longueur de la 
tête , et l’on voit de chaque côté, au-dessus du sourcil, une 
espèce de verrue d’où naissent deux longs poils. Il y a cinq 
doigts applaiis aux pieds de derrière et quatre à ceux de de¬ 
vant, avec un ongle qui représente le pouce. Les ongles laté¬ 
raux, tant en devant que derrière, sont très-courts. Cependant 
